Cuando se pintó Casas en Argenteuil en 1873, Claude Monet vivía justo afuera de París, en un pequeño pueblo junto al río que se convertiría en la cuna del movimiento Impresionista. Este lienzo en particular es uno de varios que Monet produjo en Argenteuil, un lugar que atrajo a artistas como Manet y Renoir a sus orillas bañadas por la luz. Lo que distingue esta obra es su papel en la primera exposición Impresionista de 1874, donde la radical técnica de pincel de Monet y su brillante paleta ayudaron a encender una tormenta de críticas; un reseñador descalificó al grupo como "Impresionistas" tras ver Impresión, sol naciente de Monet, dando al movimiento su nombre. Una fila de casas modestas se encuentra bajo un cielo de azules y blancos cambiantes, con sus techos rojos capturando el sol de la tarde.

El espectador se sitúa a una distancia tranquila, como si hiciera una pausa en un camino rural, con un parche de flores silvestres en primer plano y la geometría de la ocupación humana más allá. Las rápidas y visibles pinceladas de Monet capturan no solo la escena, sino también la sensación efímera de aire y luz; las casas son sólidas pero parecen brillar, sus contornos suavizados por la negativa del artista a delinear. A diferencia de los paisajes más contenidos de Corot, la visión de Monet es toda inmediatez, el mundo tal como se percibe en un único y cambiante momento.

La composición de la pintura, equilibrada pero informal, invita a la vista a vagar, resonando con el sentido de ocio y suave transformación que definió Argenteuil a principios de la década de 1870. Después de su creación, Casas en Argenteuil pasó por varias colecciones privadas, reflejando tanto la creciente apreciación por el arte Impresionista como la inicial reticencia de las instituciones oficiales para adquirir tales obras. El propio Monet luchó financieramente durante estos años, vendiendo a menudo pinturas a comerciantes parisinos como Paul Durand-Ruel, quien defendió el nuevo estilo. Hoy en día, la pintura es reconocida como un ejemplo fundamental del período de Argenteuil de Monet, cuando perfeccionó las técnicas que definirían su estilo maduro.

Su viaje de un experimento controvertido a un ícono celebrado refleja la trayectoria más amplia del Impresionismo en sí, ahora firmemente consagrado en las colecciones de museos de todo el mundo.