Ein einzelner Spargel, mit fast schelmischer Einfachheit gemalt, wurde zum Thema einer der berühmtesten Anekdoten im Leben von Édouard Manet. Im Jahr 1880 verkaufte der Künstler ein Stillleben mit einem Bund Spargel an den Sammler Charles Ephrussi für 800 Francs. Ephrussi, erfreut, zahlte stattdessen 1.000 Francs.

Als Antwort malte Manet diese kleine Leinwand, L'Asperge, die nur einen Stängel zeigt, und schickte sie mit der Notiz an Ephrussi: "Einer fehlte in deinem Bund." Dieser witzige Austausch ist legendär geworden und fasst sowohl Manets Witz als auch die intime, persönliche Natur seiner späten Stillleben zusammen. Auf der Leinwand liegt ein einsamer Spargel diagonal über einer Marmorplatte, sein blasser Stängel und die violett getönte Spitze mit schnellen, leuchtenden Pinselstrichen dargestellt. Das Gemüse wirkt sowohl gewöhnlich als auch seltsam edel, seine zarten Schatten und subtilen Farben heben sich vom kühlen, neutralen Hintergrund ab. Es gibt keine Erzählung im traditionellen Sinne, aber das Gemälde lädt den Betrachter ein, die Schönheit des Alltäglichen zu betrachten.

Die Pinselstriche, locker und selbstbewusst, erinnern an die Unmittelbarkeit, die in Manets früheren Werken zu finden ist, während das Motiv und die Komposition die stille Intensität von Chardins Stillleben des 18. Jahrhunderts widerspiegeln. Wo Chardin seine Objekte in eine sanfte Atmosphäre hüllte, lässt Manet den Spargelstängel sich klar und direkt behaupten. L'Asperge bleibt ein Zeugnis des späten Stils des Künstlers, der nur drei Jahre vor seinem Tod gemalt wurde.

Seine Provenienz ist gut dokumentiert: Nach Ephrussi ging es durch mehrere Privatsammlungen, bevor es in das Musée d'Orsay in Paris gelangte, wo es heute hängt. Das Gemälde wird oft als perfektes Beispiel für Manets Fähigkeit zitiert, das Bescheidene und Vergängliche zu erheben, und es ist emblematisch für den Übergang zum Modernismus in der französischen Malerei des späten 19. Jahrhunderts geworden.

Obwohl das Werk bescheiden in der Größe ist, ist sein Ruf in der Geschichte des Stilllebens beträchtlich und wird sowohl für seine Kunst als auch für die charmante Geschichte hinter seiner Entstehung geschätzt.