Одинокий стебель спаржи, написанный с почти озорной простотой, стал предметом одного из самых известных анекдотов из жизни Эдуара Мане. В 1880 году художник продал натюрморт с пучком спаржи коллекционеру Шарлю Эфруси за 800 франков. Эфруси, в восторге, заплатил 1000 франков вместо этого.

В ответ Мане написал эту небольшую картину Л'Асперж, изображающую всего один стебель, и отправил ее Эфруси с запиской: «В вашем пучке не хватало одного». Этот остроумный обмен стал легендой, воплотив в себе как остроумие Мане, так и интимный, личный характер его поздних натюрмортов. На холсте одинокая спаржа лежит диагонально на мраморной плите, ее бледный стебель и кончик с фиолетовым оттенком изображены быстрыми, светящимися мазками. Овощ кажется как обычным, так и странно благородным, его тонкие тени и нежные цвета выделяются на холодном нейтральном фоне.

В традиционном смысле здесь нет повествования, но картина приглашает зрителя задуматься о красоте повседневного. Мазки, свободные и уверенные, напоминают о непосредственности, присущей ранним работам Мане, в то время как тема и композиция перекликаются с тихой интенсивностью натюрмортов Шардена XVIII века. Если Шарден окутывал свои объекты мягкой атмосферой, то Мане позволяет спарже утвердить себя, четко и прямо. Л'Асперж остается свидетельством позднего стиля художника, написанной всего за три года до его смерти.

Его происхождение хорошо задокументировано: после Эфруси он прошел через несколько частных коллекций, прежде чем попасть в музей Орсе в Париже, где он находится и сегодня. Эта картина часто упоминается как идеальный пример способности Мане возвышать скромное и мимолетное, и она стала символом перехода к модернизму в поздней французской живописи XIX века. Хотя работа скромна по размеру, ее репутация в истории натюрморта значительна, и она ценится как за свое художественное качество, так и за очаровательную историю, стоящую за ее созданием.