Wenige Werke von Rembrandt van Rijn haben unter Wissenschaftlern so viel Debatte ausgelöst wie Kreuzabnahme (1650), nicht zuletzt, weil sowohl die Urheberschaft als auch das Medium im Laufe der Jahrhunderte in Frage gestellt und neu untersucht wurden. Einige Experten haben argumentiert, dass die Handhabung von Licht und Anatomie in der Malerei so gewagt ist, dass sie nur von Rembrandt in der Blüte seiner schöpferischen Kräfte stammen kann, während andere auf die Teilnahme des Ateliers oder spätere Retuschen hingewiesen haben. Unbestritten ist jedoch die emotionale Intensität, die von dieser Szene ausgeht, die sie zu einem Bezugspunkt für Diskussionen über Rembrandts späte religiöse Werke gemacht hat. Im Mittelpunkt der Komposition steht der Moment, nachdem der Körper Christi vom Kreuz genommen wurde, umgeben von Trauernden, die ihn in ihrer Trauer wiegen und stützen.

Maria, deren Gesicht im Schatten und voller Angst ist, streckt die Hand aus, um die leblosen Hände ihres Sohnes zu berühren, während Johannes der Evangelist sich schützend über den Körper beugt. Das Licht, eine Signatur von Rembrandt, fällt in einem konzentrierten Strahl über den blassen Torso Christi, beleuchtet die Wunden und lenkt den Blick auf die physische Realität des Todes. Im Gegensatz zu Andrea Mantegnas Lamentation über den toten Christus, das eine karge, fast anatomische Studie präsentiert, wählt Rembrandt Intimität und Schatten und hüllt die Figuren in einen privaten, trauernden Raum.

Die Gesten—gefaltete Hände, geneigte Köpfe—sprechen sowohl von kollektivem Verlust als auch von individueller Verzweiflung. Die frühe Provenienz von Kreuzabnahme ist unklar, da keine ursprüngliche Kommission oder kein Mäzen verzeichnet ist, was eine häufige Situation für viele von Rembrandts religiösen Werken aus den 1650er Jahren ist. Das Gemälde hat mehrere private Sammlungen durchlaufen, wurde manchmal Schülern oder Anhängern zugeschrieben, bevor es im 20. Jahrhundert als autografes Werk von Rembrandt bestätigt wurde.

Sein Zustand und die Zuschreibung waren Gegenstand von Restaurierungskampagnen und wissenschaftlichen Debatten, die die breiteren Herausforderungen bei der Katalogisierung von Rembrandts späteren Arbeiten widerspiegeln. Heute steht das Gemälde als Zeugnis für das fortwährende Engagement des Künstlers mit biblischem Drama und für die anhaltenden Fragen, die seine Technik und Urheberschaft in seinen späteren Jahren umgeben.