Als Paul Cézanne 1879 Landschaft in der Provence malte, bahnte er sich einen neuen Weg, der bald die Kunstwelt erschüttern sollte. Der faszinierendste Aspekt dieses Werkes ist, dass es zu den frühen Jahren von Cézannes Rückkehr in seine Heimatprovence gehört, einer Zeit, in der er still und heimlich mit den Grundsteinen dessen experimentierte, was zum Post-Impressionismus werden sollte. Zu dieser Zeit wurde Cézanne vom Pariser Kunstestablishment weitgehend ignoriert und arbeitete in relativer Isolation.

Dennoch würden diese Landschaften—häufig im Freien nahe Aix-en-Provence gemalt—später als grundlegend für die modernistische Revolution anerkannt werden. Das Gemälde ist Teil einer Serie, in der Cézanne immer wieder zu denselben Motiven zurückkehrte, in dem Bestreben, wie er an Pissarro schrieb, "aus dem Impressionismus etwas Solides und Dauerhaftes zu machen, wie die Kunst der Museen." Die Leinwand fängt ein sonnenbeschienenes Mosaik aus Feldern, Bäumen und fernen Hügeln ein, das nicht mit dem flüchtigen Pinselstrich der Impressionisten, sondern mit absichtlichen, fast architektonischen Strichen dargestellt wird. Cézannes Blick fixiert sich auf einen bestimmten Moment: das provenzalische Licht, das über das Land fällt, die Formen abflachend und vereinigend.

Die Häuser sind keine bloßen Behausungen, sondern geometrische Anker, und die Bäume erheben sich wie Säulen, die die Szene strukturieren. Im Gegensatz zu Monets sanften Auflösungen sind Cézannes Pinselstriche sichtbar, die Farben in Ebenen geschichtet, die auf die zugrunde liegende Struktur der Natur hindeuten. Der Effekt ist eine Landschaft, die sowohl beobachtet als auch konstruiert ist und die Betrachter einlädt, die Welt als eine Reihe von ineinandergreifenden Formen und Farben zu sehen. Die genaue Provenienz von Landschaft in der Provence ist nicht vollständig dokumentiert, wie es oft bei Cézannes Werken aus dieser Zeit der Fall ist, von denen viele in seinem Atelier blieben oder still zwischen Freunden und frühen Sammlern zirkulierten.

Erst in den Jahrzehnten nach seinem Tod im Jahr 1906 begannen diese Gemälde, breitere Aufmerksamkeit zu erlangen und beeinflussten Künstler von Picasso bis Matisse. Heute wird Landschaft in der Provence als ein wichtiger Schritt in Cézannes lebenslanger Suche anerkannt, Beobachtung mit Abstraktion zu versöhnen, eine Suche, die den Verlauf der Malerei verändern sollte. Ihr aktueller Standort in einem Museum oder einer Privatsammlung spiegelt die Reise von Cézannes Ruf wider: vom übersehenen Provinzler zum Grundpfeiler der modernen Kunst.