Quando Paul Cézanne dipinse Paesaggio in Provenza nel 1879, stava tracciando un nuovo percorso che presto avrebbe sconvolto il mondo dell'arte. L'aspetto più intrigante di quest'opera è che appartiene ai primi anni del ritorno di Cézanne nella sua nativa Provenza, un periodo in cui stava sperimentando silenziosamente i mattoni fondamentali di quello che sarebbe diventato il Post-Impressionismo. In quel momento, Cézanne era per lo più ignorato dall'establishment artistico parigino, lavorando in relativa isolamento.

Tuttavia, questi paesaggi—spesso dipinti all'aperto vicino ad Aix-en-Provence—sarebbero stati successivamente riconosciuti come fondamentali per la rivoluzione modernista. Il dipinto fa parte di una serie in cui Cézanne tornava ripetutamente agli stessi motivi, cercando, come scrisse a Pissarro, "di fare dell'Impressionismo qualcosa di solido e duraturo come l'arte dei musei." La tela cattura un mosaico illuminato dal sole di campi, alberi e colline lontane, reso non con il colpo di pennello fugace degli Impressionisti, ma con tratti deliberati, quasi architettonici. Lo sguardo di Cézanne si fissa su un momento particolare: la luce provenzale che si diffonde sulla terra, appiattendo e unendo le forme.

Le case non sono semplici abitazioni, ma ancore geometriche, e gli alberi si ergono come colonne, strutturando la scena. A differenza dei morbidi dissolvimenti di Monet, i segni del pennello di Cézanne sono visibili, i colori stratificati in piani che accennano alla struttura sottostante della natura. L'effetto è un paesaggio sia osservato che costruito, invitando gli spettatori a vedere il mondo come una serie di forme e colori interconnessi. La provenienza precisa di Paesaggio in Provenza non è completamente documentata, come spesso accade con le opere di Cézanne di questo periodo, molte delle quali rimasero nel suo studio o passarono silenziosamente tra amici e primi collezionisti.

Solo nelle decadi successive alla sua morte nel 1906, questi dipinti iniziarono ad attirare un'attenzione più ampia, influenzando artisti da Picasso a Matisse. Oggi, Paesaggio in Provenza è riconosciuto come un passo chiave nella ricerca di Cézanne di riconciliare osservazione e astrazione, una ricerca che avrebbe cambiato il corso della pittura. La sua attuale collocazione in un museo o in una collezione privata riflette il viaggio della reputazione di Cézanne: da provinciale trascurato a pietra angolare dell'arte moderna.