Im letzten Jahr seines Lebens malte Paul Cézanne Le Jardinier Vallier und hielt seinen treuen Gärtner als eines seiner letzten Motive fest. Dieses Porträt ist bemerkenswert nicht nur als Spätwerk, sondern auch, weil es zu den wenigen Gemälden gehört, in denen Cézanne seinen Blick auf die Menschen um ihn herum in Aix-en-Provence richtete, anstatt auf die Landschaft. Der Dargestellte, Vallier, war ein einheimischer Arbeiter, der den Garten des Künstlers pflegte und in Cézannes letzten Monaten ein stiller Begleiter wurde.

Das Gemälde steht als Zeugnis für die anhaltende Neugier des Künstlers und seine unermüdliche Suche nach Form, selbst als seine Gesundheit 1906 nachließ. Vallier sitzt auf einem Holzstuhl, die Hände gefaltet und den Blick gesenkt, seine robuste Gestalt in breiten, unregelmäßigen Farbstrichen dargestellt. Der Hintergrund löst sich in ein Mosaik aus Grün- und Blautönen auf, das den Garten andeutet, der sowohl sein Arbeitsplatz als auch Cézannes Zufluchtsort war. Das Licht fällt sanft auf Valliers Gesicht und modelliert seine Züge mit Cézannes charakteristischen Farbflächen, wodurch die Grenze zwischen Dargestelltem und Umgebung verschwimmt.

Im Gegensatz zur psychologischen Intensität, die in Van Goghs Porträts von Arbeitern zu finden ist, ist Cézannes Ansatz meditativ und konzentriert sich auf die Struktur und Präsenz seines Subjekts anstatt auf innere Unruhe. Die stoische Pose des Gärtners und Cézannes maßvolle Pinselstriche erzeugen zusammen ein Gefühl stiller Würde. Das genaue Medium von Le Jardinier Vallier ist ungewiss, obwohl es allgemein als Öl auf Leinwand angesehen wird, was typisch für Cézannes späte Periode ist. Das Gemälde blieb bis zu seinem Tod im Oktober 1906 im Besitz des Künstlers, danach ging es durch die Hände seiner Familie und einer Reihe von Privatsammlern.

Heute wird es als bedeutendes Werk aus dem letzten Kapitel von Cézannes Karriere anerkannt, ein berührendes Zeugnis seiner Beziehung zu den ihm Nächsten und seiner unermüdlichen Experimentierfreude mit Farbe und Form. Das Werk befindet sich jetzt im Musée d'Orsay, wo es den Besuchern einen Einblick in die private Welt einer der einflussreichsten Figuren des Post-Impressionismus bietet.