Als Löwen von Charles Dana Gibson erstmals in der Presse erschien, sorgte es sofort für Anerkennung beim amerikanischen Publikum aufgrund seines scharfsinnigen Kommentars zur Gesellschaft der Gilded Age. Gibson, der am besten dafür bekannt ist, die ikonische "Gibson Girl" geschaffen zu haben, richtete seine scharfe Feder auf die oberen Schichten der New Yorker Gesellschaftsszene, und Löwen wurde zur Kurzform für die einflussreichsten Männer und Frauen der Ära—jene, die in den Salons der Fifth Avenue mit Macht brüllten. Der Begriff "sozialer Löwe" war bereits in Gebrauch, aber Gibsons Illustration kristallisierte ihn und machte den Ausdruck und das Bild in der öffentlichen Wahrnehmung untrennbar. In Löwen wird der Betrachter in das Herz eines großen Salons versetzt, wo die sogenannten "Löwen"—die Berühmten, die Reichen, die Notorischen—ihren Hof halten.

Gibsons geschickte Linien erfassen die subtilen Hierarchien und codierten Gesten der High Society: das hochgezogene Augenbrauen eines Gentlemans, die languide Pose einer Dame, die aufmerksame Gruppe von Bewunderern. Der Künstler übertreibt bestimmte Merkmale—die löwenartigen Mähnen, die räuberischen Blicke—um die Metapher zu veranschaulichen und die Gesellschaftsleute in die Tiere zu verwandeln, die ihr Spitzname andeutet. Im Gegensatz zu den romantisierten Zusammenkünften, die von John Singer Sargent gemalt wurden, ist Gibsons Szene von Satire durchzogen, die sowohl den Glamour als auch die Eitelkeit seiner Subjekte offenbart. Das genaue Datum und das Medium von Löwen bleiben ungewiss, da ein Großteil von Gibsons Arbeiten in Zeitschriften wie Life und Collier’s veröffentlicht wurde, anstatt als eigenständige Stücke ausgestellt zu werden.

Originalzeichnungen wurden oft verstreut oder gingen verloren, aber Reproduktionen zirkulierten weit und festigten das Bild in der amerikanischen visuellen Kultur. Heute wird Löwen als ein Schlüsselbeispiel für Gibsons Fähigkeit angesehen, soziale Beobachtungen mit künstlerischem Witz zu verbinden, und es erscheint weiterhin in Retrospektiven und Anthologien amerikanischer Illustration, ein Zeugnis seiner anhaltenden Relevanz und des scharfen Auges des Künstlers für die Rituale seiner Zeit.