Als Édouard Manet 1878 Mädchen in einem Sessel malte, arbeitete er nicht im Rahmen eines formellen Auftrags, sondern erfasste einen intimen Moment im Kreis seiner engen Freunde. Die Dargestellte ist Julie Manet, die junge Tochter der Impressionistin Berthe Morisot und Eugène Manet, Édouards eigenem Bruder. Diese familiäre Verbindung macht das Gemälde zu einem seltenen Einblick in die private Welt der Impressionisten, deren gesellschaftliche Zusammenkünfte oft die Grenzen zwischen Kunst und Alltag verwischten.

Die Informalität des Gemäldes und die entspannte Pose sorgten selbst unter Manets Zeitgenossen für Kommentare, die an steifere Darstellungen von Kindern gewöhnt waren. Die Szene entfaltet sich in einem lichtdurchfluteten Innenraum, in dem Julie in einem großzügig gepolsterten Sessel liegt, ihr Körper entspannt und ihr Blick vom Betrachter abgewandt. Der lockere Pinselstrich erfasst den zerknitterten Stoff und das sanfte, fast nachlässige Drapieren ihrer Gliedmaßen und betont ein Gefühl von kindlicher Freiheit und Komfort. Im Gegensatz zu den steifen, idealisierten Kinderporträts akademischer Maler wird Manets Julie in einem Moment des echten Lebens eingefangen, ihr Kleid leicht schief, ein Schuh baumelnd.

Das Licht fällt sanft über ihr Gesicht und den Sessel, hebt die Texturen hervor und verleiht dem häuslichen Umfeld Wärme. Im Vergleich zu Mary Cassatts formelleren Bildern von Kindern wirkt Manets Ansatz spontan, fast so, als hätte er sie mitten im Spiel gemalt. Das Mädchen in einem Sessel blieb viele Jahre in der Familie Morisot-Manet, eine kostbare Erinnerung an ihre engen Bindungen. Erst im 20.

Jahrhundert gelangte das Gemälde in öffentliche Sammlungen und fand schließlich sein Zuhause in der National Gallery of Art in Washington, D.C. Heute steht es als Zeugnis von Manets spätem Stil, der in seinen letzten Jahren lockerer und experimenteller wurde, beeinflusst von seinen Freundschaften mit den jüngeren Impressionisten. Das Gemälde ist auch ein subtiler Nachweis des künstlerischen Netzwerks, das das Paris des späten 19.

Jahrhunderts prägte, wo Familie, Freundschaft und Kunst tief miteinander verwoben waren.