Als Anthony van Dyck 1621 in Genua ankam, war er erst zweiundzwanzig Jahre alt, aber sein Ruf als Porträtmaler verbreitete sich bereits unter der Aristokratie der Stadt. Der Auftrag, Luigia Cattaneo-Gentile zu malen, kam zu einem Zeitpunkt, als die genuesischen Adelige begierig darauf waren, ihren Status und ihre Raffinesse durch Porträts zur Schau zu stellen, und Van Dycks eleganter Stil sehr gefragt war. Was dieses Gemälde bemerkenswert macht, ist, wie es half, einen neuen Standard für weibliche Porträts in Genua zu setzen, indem es die Grandezza der sozialen Stellung der Dargestellten mit einem Gefühl von psychologischer Präsenz verband, das zu dieser Zeit selten war.

Das Porträt wurde bald zu einem Modell für lokale Künstler und einem Bezugspunkt für Diskussionen über Würde und Anmut in der Porträtkunst. Luigia steht aufrecht und selbstbewusst, ihr Blick ist direkt, aber reserviert – ein Moment der ruhigen Gelassenheit statt einer theatralischen Darbietung. Sie trägt ein schimmerndes schwarzes Kleid mit aufwendiger Spitze und Perlen, jedes Detail sorgfältig ausgearbeitet, um ihren Reichtum und ihre Abstammung zu signalisieren. Die zarte Hand, die auf dem Stuhl ruht, die subtile Drehung ihres Körpers und das sanfte Licht, das über ihr Gesicht fällt, betonen ihre Individualität innerhalb der strengen Codes der aristokratischen Porträtkunst.

Im Gegensatz zu den starren, statischen Porträts von Rubens – Van Dycks Lehrer – bringt dieses Werk ein Gefühl von Intimität und Unmittelbarkeit ein, das den Betrachter einlädt, sich Luigias inneres Leben sowie ihren äußeren Status vorzustellen. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist eng mit den Familien Cattaneo und Gentile verbunden, die zu den einflussreichsten Dynastien Genuas gehörten. Obwohl der genaue Weg des Gemäldes durch die Jahrhunderte nicht vollständig dokumentiert ist, ist bekannt, dass Van Dycks genuesische Porträts weit gesammelt und bewundert wurden, was die Geschmäcker sowohl in Italien als auch in Nordeuropa prägte. Heute wird Luigia Cattaneo-Gentile als eines der Schlüsselwerke aus Van Dycks italienischer Periode anerkannt, einer Zeit, in der er seinen Ansatz zur Porträtmalerei verfeinerte, bevor er nach Antwerpen zurückkehrte und später Hofmaler von Karl I.

von England wurde. Das Gemälde bleibt ein Zeugnis der kosmopolitischen Netzwerke von Kunst und Mäzenatentum, die das frühe siebzehnte Jahrhundert prägten.