Когда Антони Ван Дейк прибыл в Геную в 1621 году, ему было всего двадцать два года, но его репутация портретиста уже распространялась среди аристократии города. Заказ на портрет Луиджии Катанеи-Жентили поступил в то время, когда генуэзские благородные дамы стремились продемонстрировать свой статус и утонченность через портретное искусство, и элегантный стиль Ван Дейка был очень востребован. Примечательно, что эта картина помогла установить новый стандарт для женского портрета в Генуе, сочетая величие социальной позиции сидящей с редким для того времени чувством психологического присутствия.

Портрет вскоре стал образцом для местных художников и отправной точкой для обсуждений о достоинстве и грации в портретной живописи. Луиджия стоит, уверенная в себе, ее взгляд прямой, но сдержанный — это момент спокойного самообладания, а не театрального представления. Она одета в сверкающее черное платье с изысканным кружевом и жемчугом, каждая деталь тщательно проработана, чтобы подчеркнуть ее богатство и родословную.

Нежная рука, покоящаяся на стуле, легкий поворот ее тела и мягкий свет, падающий на ее лицо, подчеркивают ее индивидуальность в строгих рамках аристократического портрета. В отличие от более жестких, статичных портретов Рубенса — учителя Ван Дейка — эта работа вводит ощущение близости и непосредственности, приглашая зрителя представить внутреннюю жизнь Луиджии, а также ее внешний статус. Ранняя история картины тесно связана с семьями Катанеи и Жентили, которые были одними из самых влиятельных династий Генуи.

Хотя точный путь картины на протяжении веков не полностью задокументирован, известно, что генуэзские портреты Ван Дейка широко собирались и восхищались, формируя вкусы как в Италии, так и в Северной Европе. Сегодня Луиджия Катанеи-Жентили признается одной из ключевых работ итальянского периода Ван Дейка, когда он уточнял свой подход к портретной живописи, прежде чем вернуться в Антверпен и стать придворным художником Карла I Английского. Эта картина остается свидетельством космополитических сетей искусства и покровительства, которые определяли ранний семнадцатый век.