Als Anthony van Dyck 1628 Madonna des Rosenkranzes malte, war er erst neunundzwanzig Jahre alt und bereits ein gefragter Porträtmaler in Genua, doch dieses Werk sticht als eines seiner ambitioniertesten Altäre hervor. Das Gemälde wurde für die Kirche Santa Maria del Rosario in Palermo, Sizilien, in einer Zeit in Auftrag gegeben, als der Kult des Rosenkranzes als Bollwerk gegen Häresie und Pest gefördert wurde. Ungewöhnlicherweise vereint die Komposition nicht nur die Madonna und das Kind, sondern auch eine Vielzahl von Heiligen und Spendern, ein für van Dyck seltenes Format, das durch seine Größe und Komplexität auffällt.

Der Ruhm des Werkes verbreitete sich schnell, und es wurde von späteren Künstlern in ganz Italien und Flandern kopiert und adaptiert. Im Zentrum der Szene reicht die strahlende, thronende Jungfrau Maria einem Heiligen Dominikus, dem Gründer des Dominikanerordens, einen Rosenkranz, während das Christkind einen weiteren an die Heilige Katharina von Siena überreicht. Der Akt erinnert an die Tradition, dass Maria Dominikus in einer Vision den Rosenkranz überreichte, ein Moment, der als Gewährung spiritueller Schutz und Gnade gilt. Um sie herum schaut eine Menge von Heiligen und knienden Spendern zu, deren Blicke den Betrachter in den heiligen Austausch hineinziehen.

Der diagonale Schwung der Figuren, die leuchtenden Hauttöne und die reichen, tiefen Farben erinnern an den Einfluss von Titian, den van Dyck während seiner italienischen Jahre bewunderte. Im Gegensatz zu Caravaggios strenger Madonna des Rosenkranzes ist van Dycks Version von Wärme und sanfter Größe durchzogen, was die Fürsprache und die Gemeinschaft betont. Die Reise des Gemäldes nach seiner Entstehung spiegelt die Turbulenzen der sizilianischen Geschichte wider. Es blieb jahrhundertelang in Palermo, verehrt als Mittelpunkt der lokalen Frömmigkeit, bevor es im neunzehnten Jahrhundert vom Museo del Prado erworben wurde, wo es anderen bedeutenden Werken von van Dyck beitrat.

Das Medium, wahrscheinlich Öl auf Leinwand, ist typisch für die großformatigen Aufträge des Künstlers, obwohl die ursprüngliche Dokumentation nicht erhalten geblieben ist. Madonna des Rosenkranzes markiert einen Höhepunkt in van Dycks italienischer Periode und zeigt seine Synthese aus venezianischer Farbe und flämischer Klarheit, kurz bevor er nach Antwerpen zurückkehrte und später zum Hofmaler in England ernannt wurde. Heute hängt es als Zeugnis für van Dycks Fähigkeit, spirituelle Erzählungen mit der Pracht der Barockmalerei zu verbinden.