Lorsque Anthony van Dyck a peint Madone du Rosaire en 1628, il n'avait que vingt-neuf ans et était déjà un portraitiste recherché à Gênes, mais cette œuvre se distingue comme l'un de ses autels les plus ambitieux. La peinture a été commandée pour l'église de Santa Maria del Rosario à Palerme, en Sicile, à une époque où le culte du Rosaire était promu comme un rempart contre l'hérésie et la peste. De manière inhabituelle, la composition réunit non seulement la Madonna et l'Enfant, mais aussi une multitude de saints et de donateurs, un format rare pour van Dyck et remarquable par son échelle et sa complexité.

La renommée de l'œuvre s'est rapidement répandue, et elle a été copiée et adaptée par des artistes ultérieurs à travers l'Italie et les Flandres. Au cœur de la scène, la Vierge Marie, trônant et radieuse, tend un rosaire à Saint Dominique, fondateur de l'Ordre dominicain, tandis que l'Enfant Jésus en offre un autre à Sainte Catherine de Sienne. Cet acte commémore la tradition selon laquelle Marie a accordé le rosaire à Dominique lors d'une vision, un moment censé conférer protection spirituelle et grâce. Autour d'eux, une foule de saints et de donateurs à genoux observe, leurs regards attirant le spectateur dans cet échange sacré.

Le mouvement diagonal des figures, les tons de peau lumineux et les riches couleurs profondes rappellent l'influence de Titien, que van Dyck admirait durant ses années en Italie. Contrairement à la Madone du Rosaire austère de Caravage, la version de van Dyck est imprégnée de chaleur et de douce grandeur, soulignant l'intercession et la communauté. Le parcours de la peinture après sa création reflète la turbulence de l'histoire sicilienne. Elle est restée à Palerme pendant des siècles, vénérée comme pièce maîtresse de la dévotion locale, avant d'être acquise au XIXe siècle par le Museo del Prado, où elle a rejoint d'autres œuvres majeures de van Dyck.

Le médium, probablement de l'huile sur toile, est typique des commandes à grande échelle de l'artiste, bien que la documentation originale n'ait pas survécu. Madone du Rosaire marque un point culminant dans la période italienne de van Dyck, mettant en avant sa synthèse de la couleur vénitienne et de la clarté flamande, juste avant son retour à Anvers et sa nomination ultérieure comme peintre de la cour en Angleterre. Aujourd'hui, elle est accrochée comme un témoignage de la capacité de van Dyck à allier narration spirituelle et grandeur de la peinture baroque.