Quando Anthony van Dyck dipinse Madonna del Rosario nel 1628, aveva solo ventinove anni ed era già un ritrattista molto richiesto a Genova, ma quest'opera si distingue come uno dei suoi altari più ambiziosi. Il dipinto fu commissionato per la chiesa di Santa Maria del Rosario a Palermo, in Sicilia, durante un periodo in cui il culto del Rosario veniva promosso come un baluardo contro l'eresia e la peste. In modo insolito, la composizione riunisce non solo la Madonna e il Bambino, ma anche una moltitudine di santi e donatori, un formato raro per van Dyck e notevole per la sua scala e complessità.

La fama dell'opera si diffuse rapidamente e fu copiata e adattata da artisti successivi in tutta Italia e Fiandre. Al centro della scena, la Vergine Maria, incoronata e radiosa, porge un rosario a San Domenico, fondatore dell'Ordine Domenicano, mentre il Bambino Gesù offre un altro a Santa Caterina da Siena. L'atto commemora la tradizione secondo cui Maria conferì il rosario a Domenico in una visione, un momento che si crede conferisca protezione spirituale e grazia. Intorno a loro, una folla di santi e donatori inginocchiati osserva, i loro sguardi attirando lo spettatore verso questo scambio sacro.

Il movimento diagonale delle figure, i toni di pelle luminosi e i ricchi colori profondi richiamano l'influenza di Tiziano, che van Dyck ammirava durante i suoi anni in Italia. A differenza della Madonna del Rosario austera di Caravaggio, la versione di van Dyck è pervasa da calore e dolce grandezza, enfatizzando l'intercessione e la comunità. Il percorso del dipinto dopo la sua creazione riflette la turbolenza della storia siciliana. Rimase a Palermo per secoli, venerata come un punto centrale della devozione locale, prima di essere acquisita nel XIX secolo dal Museo del Prado, dove si unì ad altre opere importanti di van Dyck.

Il medium, probabilmente olio su tela, è tipico delle commissioni su larga scala dell'artista, sebbene la documentazione originale non sia sopravvissuta. Madonna del Rosario segna un punto culminante nel periodo italiano di van Dyck, mostrando la sua sintesi del colore veneziano e della chiarezza fiamminga, poco prima del suo ritorno ad Anversa e della successiva nomina a pittore di corte in Inghilterra. Oggi, pende come un testimone della capacità di van Dyck di mescolare la narrazione spirituale con la grandezza della pittura barocca.