Als Musik und Tanz 1740 enthüllt wurde, wurde es sofort als ein charakteristisches Werk von François Boucher anerkannt, dem Maler, der am engsten mit den Freuden und der Eleganz des Rokoko-Hofes verbunden ist. Dieses Gemälde ist Teil eines gefeierten Paares, das für den einflussreichen Mäzen François Derbais geschaffen wurde, der sein Pariser hôtel particulier mit Szenen verfeinerter Unterhaltung dekorieren wollte. Die Komposition wurde so bewundert, dass bald darauf weit verbreitete Radierungen davon zirkulierten und Bouchers Vision von aristokratischer Freizeit in ganz Europa verbreiteten.

Ihr Ruhm erreichte sogar Madame de Pompadour, die nur wenige Jahre später Bouchers wichtigste Mäzenin wurde. Im Herzen von Musik und Tanz steht eine Szene feiner Festlichkeit: Eine Gruppe elegant gekleideter junger Frauen und Männer versammelt sich in einem üppigen, blätterreichen Garten, gefangen im Akt des Musizierens und Tanzens. Die zentrale Figur, eine Frau in einem schimmernden blauen Kleid, zupft eine Laute, während sich ihre Augen mit denen ihres Begleiters treffen, der eine Flöte an seine Lippen hebt. Um sie herum klatschen, singen oder bereiten sich andere darauf vor, sich dem Tanz anzuschließen, ihre Gesten sind lebhaft, aber im Rahmen der Etikette höfischer Manieren gehalten.

Die Blumengirlanden, das sanfte, goldene Licht, das durch die Bäume filtert, und die Fülle von Pastellseiden sprechen von der idealisierten Welt des Vergnügens, die Boucher für seine Mäzene heraufbeschwor. Im Gegensatz zu den moralischen Szenen niederländischer Genremaler wie Jan Steen ist Bouchers Vision eine von Harmonie und Freude, frei von Ermahnungen. Die genaue frühe Geschichte von Musik und Tanz ist nicht vollständig dokumentiert, aber sie ist typisch für die dekorativen Paneele, die Boucher in den 1740er Jahren für Pariser Innenräume produzierte, oft als Pendants oder Teil größerer dekorativer Konzepte. Nach dem ursprünglichen Auftrag blieb das Gemälde wahrscheinlich in Privatbesitz und wurde als Symbol für Raffinesse und Geschmack bewundert.

Im Laufe der Jahrhunderte wurden Werke dieser Art manchmal aufgeteilt oder falsch zugeordnet, aber Bouchers unverwechselbarer Stil—seine silberne Palette, verspielte Figuren und zarte Lichtführung—hat deren anhaltende Anerkennung sichergestellt. Heute wird Musik und Tanz als ein typisches Beispiel für die Rokoko-Malerei gefeiert, das sowohl den Geist seiner Zeit als auch den persönlichen Charme einfängt, der François Boucher zum Liebling des 18. Jahrhunderts in Paris machte.