Kein anderes Gemälde von Giovanni Bellini hat so viel Debatte ausgelöst wie Nackte junge Frau vor dem Spiegel. Seit Jahrhunderten rätseln Gelehrte über sein Thema und seine Absicht: Ist dies ein Porträt, eine Allegorie oder eine seltene venezianische Erkundung des weiblichen Aktes? Das Datum des Gemäldes, 1515, platziert es unter den letzten Werken von Bellinis langer Karriere, und einige bezweifeln sogar, ob es tatsächlich aus seiner Hand stammt, angesichts der Kühnheit seines Themas. Die Ungewissheit hat nur zu seinem Reiz beigetragen und es zu einem Bezugspunkt für Diskussionen über die Ursprünge des venezianischen Aktes und die sich wandelnden Grenzen der Anständigkeit in der Kunst der Renaissance gemacht. Die Szene, die Bellini gewählt hat, ist intim und mehrdeutig: Eine junge Frau, unbekleidet, wendet sich ihrem eigenen Spiegelbild zu.

Ihr Blick ist nicht auf den Betrachter gerichtet, sondern auf sich selbst, was einen privaten Moment der Kontemplation oder Selbstentdeckung suggeriert. Der Spiegel, ein häufiges Symbol der Renaissance, könnte hier auf Eitelkeit anspielen, aber auch auf die Natur der Malerei selbst als Spiegel der Realität. Das sanfte Modellieren ihres Fleisches und das sanfte Licht erinnern an Bellinis frühere Madonnen, doch das Thema ist näher an den sinnlichen Allegorien von Giorgione oder den späteren Werken von Tizian.

Im Gegensatz zu diesen Künstlern ist Bellinis Akt jedoch weniger mythologisch und menschlicher, ihre Verwundbarkeit wird durch das Fehlen eines narrativen Kontexts verstärkt. Über die frühe Geschichte des Gemäldes ist wenig bekannt, und keine zeitgenössischen Aufzeichnungen erwähnen seinen Auftrag oder ursprünglichen Besitzer. Seine Zuschreibung an Giovanni Bellini wurde in Frage gestellt, wobei einige die Hand eines Nachfolgers oder Werkstattassistenten vermuten, insbesondere angesichts von Bellinis fortgeschrittenem Alter im Jahr 1515. Im Laufe der Jahrhunderte hat das Gemälde private Sammlungen durchlaufen und wurde zeitweise fälschlicherweise Tizian zugeschrieben.

Heute wird es als ein bedeutendes—wenn auch rätselhaftes—Beispiel des venezianischen Aktes anerkannt, das einen seltenen Einblick in die späten Innovationen von Bellinis Atelier und die sich wandelnden Geschmäcker des frühen 16. Jahrhunderts bietet.