Nessun altro dipinto di Giovanni Bellini ha suscitato tanto dibattito quanto Giovane donna nuda davanti allo specchio. Per secoli, studiosi si sono interrogati sul suo soggetto e sulla sua intenzione: è un ritratto, un'allegoria o una rara esplorazione veneziana del nudo femminile? La data del dipinto, 1515, lo colloca tra le ultime opere della lunga carriera di Bellini, e alcuni mettono addirittura in dubbio se sia realmente uscito dalla sua mano, data l'audacia del suo tema. L'incertezza ha solo accresciuto il suo fascino, rendendolo un punto di riferimento per le discussioni sulle origini del nudo veneziano e sui confini in evoluzione della decenza nell'arte rinascimentale. La scena scelta da Bellini è intima e ambigua: una giovane donna, nuda, si volta verso il proprio riflesso.

Il suo sguardo non è rivolto verso lo spettatore, ma verso se stessa, suggerendo un momento privato di contemplazione o scoperta di sé. Lo specchio, un simbolo rinascimentale frequente, qui potrebbe alludere alla vanità, ma anche alla natura della pittura stessa come riflesso della realtà. Il morbido modellato della sua carne e la dolce caduta della luce ricordano le Madonne precedenti di Bellini, ma il soggetto è più vicino alle allegorie sensuali di Giorgione o alle opere successive di Tiziano.

A differenza di quegli artisti, tuttavia, il nudo di Bellini è meno mitologico e più umano, la sua vulnerabilità accentuata dall'assenza di un contesto narrativo. Si sa poco sulla storia iniziale del dipinto, e nessun documento contemporaneo menziona il suo incarico o il proprietario originale. La sua attribuzione a Giovanni Bellini è stata messa in discussione, con alcuni che suggeriscono la mano di un seguace o di un assistente di bottega, soprattutto considerando l'età avanzata di Bellini nel 1515. Nel corso dei secoli, il dipinto è passato attraverso collezioni private ed è stato talvolta attribuito erroneamente a Tiziano.

Oggi è riconosciuto come un esempio significativo—sebbene enigmatico—del nudo veneziano, offrendo una rara visione delle innovazioni tardive dello studio di Bellini e dei gusti in evoluzione dell'inizio del XVI secolo.