Aucune autre peinture de Giovanni Bellini n'a suscité autant de débats que Jeune femme nue devant le miroir. Pendant des siècles, les érudits se sont interrogés sur son sujet et son intention : s'agit-il d'un portrait, d'une allégorie ou d'une rare exploration vénitienne du nu féminin ? La date de la peinture, 1515, la place parmi les toutes dernières œuvres de la longue carrière de Bellini, et certains remettent même en question si elle est vraiment de sa main, compte tenu de l'audace de son thème. L'incertitude n'a fait qu'ajouter à son attrait, en faisant un point de référence pour les discussions sur les origines du nu vénitien et les limites changeantes de la décence dans l'art de la Renaissance. La scène choisie par Bellini est intime et ambiguë : une jeune femme, dénudée, se tourne vers son propre reflet.

Son regard n'est pas dirigé vers le spectateur, mais vers elle-même, suggérant un moment privé de contemplation ou de découverte de soi. Le miroir, symbole fréquent de la Renaissance, peut ici faire allusion à la vanité, mais aussi à la nature même de la peinture en tant que reflet de la réalité. Le doux modelé de sa chair et la douce lumière qui tombe rappellent les Madones antérieures de Bellini, mais le sujet est plus proche des allégories sensuelles de Giorgione ou des œuvres ultérieures de Titien.

Contrairement à ces artistes, cependant, le nu de Bellini est moins mythologique et plus humain, sa vulnérabilité accentuée par l'absence de contexte narratif. On sait peu de choses sur l'histoire précoce de la peinture, et aucun document contemporain ne mentionne sa commande ou son propriétaire original. Son attribution à Giovanni Bellini a été remise en question, certains suggérant la main d'un suiveur ou d'un assistant de l'atelier, surtout compte tenu de l'âge avancé de Bellini en 1515. Au fil des siècles, la peinture a circulé dans des collections privées et a parfois été attribuée à tort à Titien.

Aujourd'hui, elle est reconnue comme un exemple significatif—bien que énigmatique—du nu vénitien, offrant un rare aperçu des innovations tardives de l'atelier de Bellini et des goûts en évolution du début du XVIe siècle.