Als Neptun von Paolo Veronese in die königlichen Sammlungen Spaniens eintrat, wurde es Teil einer ausgewählten Gruppe mythologischer Gemälde, deren Ursprünge im Dunkeln liegen. Im Gegensatz zu vielen von Veronese' großen Aufträgen sind die genauen Umstände der Entstehung dieses Gemäldes—sein Datum, Auftraggeber und ursprüngliches Ziel—unter Wissenschaftlern nach wie vor umstritten. Sicher ist jedoch, dass das Thema und der Stil des Werks es fest in die reife Periode des venezianischen Künstlers einordnen, als er dafür bekannt war, klassische Mythen in lebendige, theatralische Spektakel zu verwandeln.

Die Präsenz des Gemäldes in der spanischen königlichen Sammlung bezeugt das anhaltende Prestige der venezianischen Malerei am Hof der Habsburger. Der Gott Neptun, Herrscher der Meere, dominiert die Leinwand in dem Moment, in dem er seine Macht über die Gewässer behauptet. Veronese fängt Neptuns muskulöse Gestalt ein, oft gehüllt in schillernde Blau- und Grüntöne, während er seinen Dreizack schwingt—ein unverkennbares Symbol seiner Herrschaft. Um ihn herum wirbeln Meeresnymphen und fantastische Meereskreaturen, deren Gesten und Blicke den Betrachter in das Drama des Mythos hineinziehen.

Der charakteristische Einsatz von leuchtenden Farben und dynamischen Kompositionen erweckt die Szene zum Leben und lädt zum Vergleich mit Tizians Behandlung mythologischer Themen ein, obwohl Veronese' Figuren eher theatralisch und opulent als psychologisch tendieren. Jede Muschel, Perle und Welle wird mit einer venezianischen Liebe zur Oberfläche und zum Spektakel dargestellt, was Neptuns Größe und den Reiz des Mythos verstärkt. Die anschließende Reise des Gemäldes ist weniger dokumentiert als die seiner Kollegen, aber sein Stil und Thema deuten darauf hin, dass es für einen anspruchsvollen Auftraggeber geschaffen wurde, der mit den allegorischen Vorlieben des späten Renaissance-Venedig vertraut war. Im Laufe der Zeit fand Neptun seinen Weg in die spanischen königlichen Sammlungen, wo es neben anderen venezianischen Meisterwerken geschätzt wurde.

Obwohl die genauen Details seiner Provenienz unklar sind, zeugen das Überleben des Gemäldes und seine fortdauernde Ausstellung von der hohen Achtung, in der Veronese sowohl zu seinen Lebzeiten als auch von späteren Sammlern gehalten wurde. Heute steht Neptun als Zeugnis für die anhaltende Faszination für Mythen und den bleibenden Reiz venezianischer Farben und Pracht.