Als Peter Paul Rubens Noli me tangere: die Begegnung von Christus und Maria Magdalena 1650 malte, kehrte er zu einer Szene zurück, die Künstler über Jahrhunderte hinweg fasziniert hatte, doch brachte er eine deutlich persönliche Vision ein, die von der späten Barock-Sensibilität geprägt war. Der Ausdruck "Noli me tangere"—Latein für "Berühre mich nicht"—stammt aus dem Evangelium nach Johannes, und Rubens war bei weitem nicht der erste, der dieses Thema versuchte. Bemerkenswert ist, dass Rubens' Interpretation bereits im mittleren 17.

Jahrhundert Teil einer langen Tradition war, doch seine gehörte zu den letzten großen barocken Behandlungen, bevor das Thema in der europäischen Malerei aus der Mode kam. In dem Moment, den Rubens wählt, erkennt Maria Magdalena den auferstandenen Christus außerhalb des Grabes und streckt ehrfurchtsvoll und sehnsüchtig die Hand nach ihm aus. Christus, gekleidet in Gärtnerkleidung und mit einer Schaufel in der Hand, deutet sanft an, dass sie Abstand halten soll—ein Zeichen sowohl seiner Göttlichkeit als auch der neuen Ordnung nach der Auferstehung. Die ausgestreckte Hand Magdalenas und der Rückschritt Christi fangen die Spannung zwischen irdischer Zuneigung und spiritueller Offenbarung ein.

Rubens' Einsatz von reichen, warmen Farben und dynamischer Bewegung zieht den Betrachter in das emotionale Drama hinein und steht im Kontrast zu früheren, zurückhaltenderen Versionen wie Noli me tangere von Tizian, wo die Figuren gedämpfter und distanzierter sind. Hier ist die Gartenlandschaft üppig, fast überquellend vor Leben, was das Thema der Erneuerung unterstreicht. Der genaue Auftrag für dieses Gemälde bleibt ungewiss, ebenso wie seine frühe Provenienz, aber Werke zu diesem Thema von Rubens waren oft für private Andacht oder als Altartafeln gedacht. Im Laufe der Jahrhunderte hat Noli me tangere: die Begegnung von Christus und Maria Magdalena mehrere Sammlungen durchlaufen, manchmal dem Atelier des Künstlers oder seinen Anhängern zugeschrieben, aufgrund der Beliebtheit des Themas in seinem Kreis.

Heute steht das Gemälde als Zeugnis für Rubens’ späten Stil, geprägt von lockerem Pinselstrich und einem erhöhten Sinn für Drama. Sein Werdegang spiegelt die sich wandelnden Geschmäcker der Sammler und die anhaltende Faszination für diesen Moment der Erkenntnis und Zurückhaltung wider.