Als Vincent van Gogh 1886 in Paris ankam, wurde er in einen Wirbel von künstlerischer Experimentierfreude hineingezogen, und bis 1887 hatte er eine Reihe von Akten geschaffen, die einen radikalen Bruch mit seinen früheren niederländischen Arbeiten darstellten. Nackte Frau, die von hinten gesehen wird sticht unter diesen durch ihre offene, nicht idealisierte Darstellung der weiblichen Form hervor—ein Ansatz, der zur Zeit Van Goghs als gewagt und sogar skandalös galt. Im Gegensatz zu den akademischen Akten, die beim Salon bevorzugt wurden, war dieses Gemälde nicht für die öffentliche Ausstellung gedacht, sondern für das private Studium und das künstlerische Wachstum, was Van Goghs intensive Suche nach Authentizität widerspiegelt.

Die Anonymität des Modells und das Fehlen mythologischer Vorwände entblößen die Szene von Narration und lenken die Aufmerksamkeit auf den Akt des Sehens selbst. Der Körper der Frau, der sich vom Betrachter abwendet, nimmt fast die gesamte Fläche ein, ihr Rücken ist eine Landschaft aus Fleisch, die mit breiten, suchenden Pinselstrichen dargestellt wird. Van Goghs Entscheidung, sie liegend, aber nicht in Ruhe zu zeigen, fängt einen Moment der Verwundbarkeit und Unmittelbarkeit ein—ihre Pose ist natürlich, fast unbeholfen, und die Konturen ihrer Figur sind mit einer nervösen Energie umreißt. Die Farbpalette ist erdig, das Licht diffus und verleiht der Szene eine rohe Körperlichkeit statt Sinnlichkeit.

Im Gegensatz zu den polierten Akten von Jean-Auguste-Dominique Ingres ist Van Goghs Studie von Allegorie und Idealisierung befreit; sie ist eine Meditation über den menschlichen Körper, gesehen durch ein unruhiges, suchendes Auge. Das Fehlen von Requisiten oder einer Umgebung isoliert die Figur weiter und macht sie sowohl universell als auch völlig individuell. Das genaue Medium von Nackte Frau, die von hinten gesehen wird bleibt ungewiss, ebenso wie ihre frühe Provenienz—typisch für viele von Van Goghs Pariser Studien, die oft auf preiswerten Untergründen gemalt wurden und nicht zum Verkauf bestimmt waren. Werke wie dieses zirkulierten unter Kollegen, wurden manchmal getauscht oder verschenkt und gelangten erst später in öffentliche Sammlungen, als Van Goghs Ruf wuchs.

Heute wird das Gemälde nicht nur als seltenes Beispiel seiner Aktstudien geschätzt, sondern auch als Dokument seiner transformierenden Pariser Jahre, als er die Lektionen des Impressionismus aufnahm und seinen eigenen Weg einschlug. Es bietet einen Einblick in den Prozess des Künstlers, seine Bereitschaft, sowohl die Tradition als auch die Realität des Körpers zu konfrontieren, und legt die Grundlage für die expressive Kraft seiner späteren Meisterwerke.