Lorsque Vincent van Gogh est arrivé à Paris en 1886, il a été entraîné dans un tourbillon d'expérimentation artistique, et en 1887, il avait produit une série de nus qui marquaient un départ radical de ses œuvres néerlandaises antérieures. Femme nue allongée, vue de dos se distingue parmi ces œuvres par sa représentation franche et non idéalisée de la forme féminine—une approche qui, à l'époque de Van Gogh, était considérée comme audacieuse, voire scandaleuse. Contrairement aux nus académiques prisés par le Salon, cette peinture n'était pas destinée à l'exposition publique, mais à l'étude privée et à la croissance artistique, reflétant la recherche intense d'authenticité de Van Gogh.

L'anonymat du modèle et l'absence de prétentions mythologiques dépouillent la scène de toute narration, concentrant l'attention sur l'acte même de voir. Le corps de la femme, tourné vers le spectateur, occupe presque toute la surface, son dos étant un paysage de chair rendu avec de larges coups de pinceau. Le choix de Van Gogh de la montrer allongée, mais non au repos, capture un moment de vulnérabilité et d'immédiateté—sa pose est naturelle, presque maladroite, et les contours de sa silhouette sont dessinés avec une énergie nerveuse. La palette est terreuse, la lumière diffuse, conférant à la scène une physicalité brute plutôt que de la sensualité.

En contraste avec les nus polis de Jean-Auguste-Dominique Ingres, l'étude de Van Gogh est dépouillée d'allégorie et d'idéalisation ; c'est une méditation sur le corps humain vu par un œil inquiet et en quête. L'absence d'objets ou de décor isole encore plus la figure, la rendant à la fois universelle et totalement individuelle. Le médium précis de Femme nue allongée, vue de dos reste incertain, tout comme sa provenance précoce—typique de nombreux études parisiennes de Van Gogh, qui étaient souvent peintes sur des supports peu coûteux et non destinées à la vente. Des œuvres comme celle-ci circulaient parmi des artistes contemporains, parfois échangées ou offertes, et n'entraient dans des collections publiques que plus tard, à mesure que la réputation de Van Gogh grandissait.

Aujourd'hui, la peinture est valorisée non seulement comme un exemple rare de ses études de nus, mais aussi comme un document de ses années parisiennes transformantes, lorsqu'il a absorbé les leçons de l'impressionnisme et forgé son propre chemin. Elle offre un aperçu du processus de l'artiste, de sa volonté de confronter à la fois la tradition et la réalité du corps, posant les bases du pouvoir expressif de ses chefs-d'œuvre ultérieurs.