Als Vincent van Gogh 1887 Nackte Frau in Rückenlage malte, lebte er in Paris und nahm die radikalen neuen Ideen der Impressionisten und Post-Impressionisten auf. Dieses Werk ist eines der wenigen Nudes von van Gogh — eine Seltenheit in seinem Schaffen, da er Schwierigkeiten hatte, Modelle zu finden und oft auf akademische Studien oder Freunde zurückgriff. Die Existenz des Gemäldes ist selbst ein Zeugnis für van Goghs Entschlossenheit, die menschliche Figur zu meistern, eine Herausforderung, die ihn während seiner kurzen Pariser Jahre beschäftigte.

Wissenschaftler debattieren noch, ob das Modell eine professionelle Künstlerin oder eine Bekannte war, und das Medium bleibt ungewiss, was zur geheimnisvollen Aura des Stücks beiträgt. Die liegende Frau wird in einem ungeschützten Moment eingefangen: Ihr Körper erstreckt sich diagonal über die Leinwand, die Gliedmaßen entspannt, der Blick vom Betrachter abgewandt. Im Gegensatz zu den polierten Nudes von Jean-Auguste-Dominique Ingres oder den sinnlichen Odalisken von Édouard Manet wird van Goghs Figur mit schnellen, ausdrucksvollen Pinselstrichen dargestellt, die Konturen sind locker und die Hauttöne lebendig mit unerwarteten Farben. Der Hintergrund ist spärlich, was die Aufmerksamkeit des Betrachters auf die Form des Modells und die Spannung zwischen ihrer Verletzlichkeit und dem suchenden Blick des Künstlers lenkt.

Der Umgang mit der Farbe — dick, an manchen Stellen fast skulptural — deutet sowohl auf Dringlichkeit als auch auf Empathie hin, was einen weiten Abstand zu den akademischen Nudes schafft, die die Salons der damaligen Zeit dominierten. Die genaue Provenienz von Nackte Frau in Rückenlage ist unklar, da die Aufzeichnungen aus van Goghs Pariser Zeit fragmentarisch sind und er oft seine Werke an Freunde tauschte oder verschenkte. Es ist wahrscheinlich, dass das Gemälde jahrzehntelang in Privatbesitz blieb und erst nach van Goghs posthumer Berühmtheit zu Beginn des 20. Jahrhunderts wieder auftauchte.

Heute steht es als seltenes Zeugnis seiner Pariser Transformation, als er von der dunklen Palette seiner niederländischen Jahre zu den lebendigen Farben und dem kühnen Pinselstrich überging, die seine späteren Meisterwerke definieren würden. Das ungewisse Medium des Gemäldes und seine undokumentierte frühe Geschichte faszinieren weiterhin Wissenschaftler und Sammler gleichermaßen und machen es zu einem Bezugspunkt für das Verständnis von van Goghs rastloser Experimentierfreude in der Stadt, die seine Kunst für immer veränderte.