Когда Винсент Ван Гог написал Обнаженную женщину, лежащую на спине в 1887 году, он жил в Париже, впитывая радикальные новые идеи импрессионистов и постимпрессионистов. Это произведение является одним из немногих нудов Ван Гога — редкость в его творчестве, так как он испытывал трудности с поиском моделей и часто полагался на академические исследования или друзей. Существование этой картины само по себе является свидетельством решимости Ван Гога овладеть изображением человеческой фигуры, что было для него вызовом на протяжении его короткого парижского периода.

Ученые до сих пор спорят о том, была ли модель профессиональной или знакомой, а медиа остается неопределенным, что добавляет атмосферу тайны к произведению. Лежащая женщина поймана в незащищенный момент: ее тело вытянуто по диагонали на холсте, конечности расслаблены, взгляд отведен от зрителя. В отличие от отточенных нудов Жана-Огюста-Доминика Ингреса или чувственных одалисок Эдуара Мане, фигура Ван Гога изображена быстрыми, выразительными мазками, контуры свободные, а оттенки кожи полны неожиданных цветов. Фон скромен, что привлекает внимание зрителя к форме модели и напряжению между ее уязвимостью и ищущим взглядом художника.

Обработка краски — густая, почти скульптурная в некоторых местах — предполагает как срочность, так и эмпатию, что резко контрастирует с академическими нудами, доминировавшими в салонах того времени. Точная история Обнаженной женщины, лежащей на спине неясна, поскольку записи из парижского периода Ван Гога фрагментарны, и он часто обменивался или дарил свои работы друзьям. Вероятно, что картина оставалась в частных руках в течение десятилетий, появившись только после того, как посмертная слава Ван Гога возросла в начале 20 века. Сегодня она стоит как редкий свидетель его парижской трансформации, когда он переходил от темной палитры своих голландских лет к ярким цветам и смелой живописи, которые определят его поздние шедевры.

Неопределенная среда картины и не задокументированная ранняя история продолжают интриговать ученых и коллекционеров, делая ее отправной точкой для понимания беспокойного эксперимента Ван Гога в городе, который навсегда изменил его искусство.