Cuando Vincent van Gogh pintó Mujer desnuda reclinada en 1887, vivía en París, absorbiendo las ideas radicales de los impresionistas y postimpresionistas. Esta obra es una de las pocas desnudos de van Gogh, una rareza en su obra, ya que luchó por encontrar modelos y a menudo se basó en estudios académicos o amigos. La existencia de la pintura es en sí misma un testimonio de la determinación de van Gogh para dominar la figura humana, un desafío que lo ocupó durante sus breves años en París.

Los académicos aún debaten si el modelo era una profesional o una conocida, y el medio sigue siendo incierto, lo que añade un aire de misterio que rodea la pieza. La mujer reclinada está atrapada en un momento desprotegido: su cuerpo se extiende diagonalmente a través del lienzo, con los miembros relajados y la mirada apartada del espectador. A diferencia de los desnudos pulidos de Jean-Auguste-Dominique Ingres o las sensuales odaliscas de Édouard Manet, la figura de van Gogh se representa con pinceladas rápidas y expresivas, los contornos sueltos y los tonos de piel vivos con colores inesperados. El fondo es escaso, dirigiendo la atención del espectador hacia la forma del modelo y la tensión entre su vulnerabilidad y la mirada inquisitiva del artista.

El manejo de la pintura, grueso y casi escultórico en algunos lugares, sugiere tanto urgencia como empatía, muy lejos de los desnudos académicos que dominaban los salones de la época. La procedencia precisa de Mujer desnuda reclinada es incierta, ya que los registros del período parisino de van Gogh son fragmentarios y a menudo intercambiaba o regalaba sus obras a amigos. Es probable que la pintura permaneciera en manos privadas durante décadas, apareciendo solo después de que la fama póstuma de van Gogh creciera a principios del siglo XX. Hoy, se erige como un testigo raro de su transformación parisina, cuando pasó de la oscura paleta de sus años en los Países Bajos hacia el color vibrante y la audaz pincelada que definirían sus obras maestras posteriores.

El medio incierto de la pintura y su historia temprana no documentada continúan intrigando a académicos y coleccionistas por igual, convirtiéndola en un referente para entender la inquieta experimentación de van Gogh en la ciudad que cambió su arte para siempre.