Als Papst Sixtus II während der brutalen Verfolgungen der Christen unter Kaiser Valerian im Jahr 258 n. Chr. verhaftet und hingerichtet wurde, wurde sein Diakon Laurentius zu einem Symbol für unerschütterlichen Glauben und Nächstenliebe.

Fra Angelico’s Weihe des Heiligen Laurentius, gemalt 1447, fängt den entscheidenden Moment ein, als Laurentius mit den Schätzen der Kirche und seinem heiligen Amt betraut wird, eine Geschichte, die in der Renaissance-Florenz tief widerhallte, wo die Rolle der Kirche in der Gesellschaft ständig hinterfragt wurde. Das Gemälde ist Teil eines Zyklus, der für die Kapelle von Nikolaus V. im Vatikan geschaffen wurde, um die Tugenden des Dienstes und des Martyriums zu feiern, zu einer Zeit, als das Papsttum selbst versuchte, seine moralische Autorität zu behaupten. Die Szene entfaltet sich in einem lichtdurchfluteten Innenraum, in dem Papst Sixtus II., gekleidet in reich verzierten Gewändern, sanft seine Hand auf Laurentius' Kopf legt und ihm das Diakonat verleiht.

Hinter ihnen beobachtet eine Gruppe von Klerikern und Akolythen mit aufmerksamen Gesichtern, während vergoldete Gefäße und eine Patene am Altar auf Laurentius' zukünftige Rolle als Hüter der Nächstenliebe der Kirche anspielen. Das goldene Licht, das aus einer unsichtbaren Quelle strömt, taucht die Figuren in ein Gefühl von Feierlichkeit und Anmut und betont die Heiligkeit des Rituals. Im Gegensatz zu den dramatischen Märtyrertoden, die von späteren Künstlern wie Titian in seinem eigenen Heiligen Laurentius bevorzugt wurden, wählt Fra Angelico die stille Würde der Weihe und konzentriert sich auf Laurentius' Demut und Bereitschaft zum Opfer. Auftraggeber war Papst Nikolaus V., das Fresko war Teil eines ehrgeizigen Programms zur Dekoration seiner privaten Kapelle im Vatikan, einem Raum, der für die papstliche Meditation und das Gebet reserviert war.

Fra Angelico, der bereits für seine Arbeit in San Marco in Florenz bekannt war, reiste für dieses prestigeträchtige Projekt nach Rom, das zu einem seiner letzten und gefeiertsten Werke werden sollte. Die Fresken sind weitgehend unberührt an ihrem Platz geblieben und werden heute als ein Meilenstein der frühen Renaissance-Erzählmalerei anerkannt. Obwohl das Medium Fresko und nicht Tafel ist, inspirieren die zarten Farben und die Klarheit der Linien des Zyklus weiterhin Besucher und Wissenschaftler gleichermaßen und zeugen von der anhaltenden Kraft der Kunst im Dienst des Glaubens.