Als Papst Nikolaus V. 1447 die Dekoration seiner Privatkapelle im Vatikan in Auftrag gab, wandte er sich an Fra Angelico, einen dominikanischen Mönch, der für seine leuchtenden Fresken bekannt ist. Die Lunette der Ostwand der Niccoline-Kapelle ist Teil dieses ehrgeizigen Zyklus, der dazu entworfen wurde, das Leben der ersten christlichen Diakone, der Heiligen Stephanus und Laurentius, als Vorbilder für Frömmigkeit und Dienst zu feiern.

Dies war nicht nur ein Akt der Hingabe: Nikolaus V., der erste humanistische Papst, sah die Kapelle als ein Statement der päpstlichen Autorität und spirituellen Erneuerung in einer Zeit, in der Rom noch von Schisma und Krieg gezeichnet war. Fra Angelico wählt in dieser Lunette, einen der entscheidenden Momente im Leben des Heiligen Stephanus darzustellen: seine Predigt vor dem Sanhedrin, kurz vor seinem Märtyrertod. Stephanus steht, mit Heiligenschein und ruhig, gestikuliert mit offenen Händen, während er spricht, während die Ältesten mit einer Mischung aus Skepsis und Unruhe zuhören. Der zarte Einsatz von Farbe und Licht des Künstlers lenkt den Blick auf Stephanus' gelassenes Gesicht und hebt ihn von den dunkleren, ängstlicheren Ausdrücken der Menge ab.

Der architektonische Rahmen, mit seinen klassischen Bögen und der sorgfältigen Perspektive, spiegelt das neue Renaissance-Interesse an Raum und Struktur wider und erinnert an das Werk von Masaccio in der Brancacci-Kapelle, jedoch mit der charakteristischen Sanftheit und Klarheit von Fra Angelico. Die Fresken der Niccoline-Kapelle, einschließlich dieser Lunette der Ostwand, haben ihren ursprünglichen Standort im Vatikan nie verlassen und blieben über Jahrhunderte ein verborgenes Schatz, der nur für Päpste und deren engste Kreise zugänglich war. Der Zyklus wurde von Fra Angelico und seiner Werkstatt während einer kurzen, aber intensiven Periode ausgeführt, bevor der Künstler für andere päpstliche Aufträge berufen wurde. Obwohl das Medium nicht genau dokumentiert ist, wird allgemein angenommen, dass es Fresko ist, im Einklang mit dem Rest der Kapelle.

Heute ist die Niccoline-Kapelle selten für die Öffentlichkeit zugänglich, bleibt jedoch ein Zeugnis für die Rolle von Fra Angelico im Herzen des frühen Renaissance-Roms und für die Bestrebungen eines Papstes, der versuchte, Glauben, Wissen und Kunst zu vereinen.