Kein Bild aus dem Goldenen Zeitalter war in amerikanischen Zeitschriften erkennbarer als die von Charles Dana Gibson geschaffenen, dessen sogenannte "Gibson Girl" zum Maßstab für feminine Schönheit und Unabhängigkeit zu Beginn des 20. Jahrhunderts wurde. Die Menschen, die ihren eigenen Weg gehen werden.

Das Mädchen, das eine schmale Taille wollte ist einer von Gibsons denkwürdigsten satirischen Kommentaren, der sich über die Besessenheit der Ära mit Mode und der geschnürten Silhouette lustig macht. Die Zeichnung zirkulierte weit in illustrierten Periodika, wo ihr scharfer Humor und die scharfe soziale Beobachtung von den Lesern begeistert diskutiert wurden. In einer Ausgabe von Life aus dem Jahr 1895 bemerkte ein Kritiker zu Gibsons Werk: "Er hält der Gesellschaft einen Spiegel vor, und was wir sehen, sind wir selbst, nur mehr davon." In dieser Szene steht eine junge Frau entschlossen vor ihrem Spiegel, die Arme erhoben, während sie sich immer enger in ein Korsett schnürt, ihre Taille unmöglich schmal und ihr Gesichtsausdruck entschlossen.

Um sie herum schauen ältere Verwandte—vielleicht eine Mutter und eine Tante—mit einer Mischung aus Besorgnis und Resignation zu, ihre eigenen Figuren weniger eingeengt, ihre Gesichter von Erfahrung gezeichnet. Die übertriebene Sanduhrform, ein Markenzeichen der "Gibson Girl", ist sowohl ein Modeideal als auch ein Ziel sanfter Verspottung: Gibsons feine Federlinien dehnen die Proportionen ins Absurde und heben hervor, zu welchen Extremen Frauen für Schönheit bereit wären zu gehen. Im Gegensatz zu dem sentimentaleren Ansatz von John Singer Sargent in seinen Porträts von Gesellschaftsdamen ist Gibsons Satire offen und direkt und nutzt Karikatur, um die Kosten der Konformität zu hinterfragen. Wie viele von Gibsons Werken wurde die Originalzeichnung von Die Menschen, die ihren eigenen Weg gehen werden.

Das Mädchen, das eine schmale Taille wollte wahrscheinlich in Massenmagazinen reproduziert, anstatt in Galerien ausgestellt zu werden, und ihr aktueller Standort ist unbekannt. Gibsons produktive Arbeit für Publikationen wie Life und Harper’s Weekly bedeutet, dass viele seiner Zeichnungen nur als Drucke überleben, verstreut in Archiven und Privatsammlungen. Während das genaue Datum und das Medium dieses speziellen Stücks ungewiss bleiben, steht es als Zeugnis für Gibsons anhaltenden Einfluss auf die amerikanische visuelle Kultur.

Heute bleibt die "Gibson Girl" ein Symbol sowohl für Aspiration als auch für Satire, ihr Bild sofort erkennbar, auch wenn das Schicksal des ursprünglichen Kunstwerks der Zeit verloren gegangen ist.