Nessuna immagine dell'Era Dorata era più riconoscibile nelle riviste americane di quelle create da Charles Dana Gibson, la cui cosiddetta "Gibson Girl" divenne il modello di bellezza femminile e indipendenza all'inizio del XX secolo. Le persone che avranno la propria strada. La ragazza che voleva una vita sottile è uno dei commenti satirici più memorabili di Gibson, che prende in giro l'ossessione dell'epoca per la moda e la silhouette corsettata.

Il disegno circolava ampiamente in periodici illustrati, dove il suo umorismo ironico e la sua acuta osservazione sociale venivano discussi con entusiasmo dai lettori. In un numero del 1895 della rivista Life, un critico commentò il lavoro di Gibson: "Tiene uno specchio alla società, e quello che vediamo siamo noi stessi, solo di più." In questa scena, una giovane donna si presenta determinata davanti allo specchio, le braccia sollevate mentre si stringe sempre di più in un corsetto, la vita impossibilmente sottile e l'espressione risoluta. Intorno a lei, parenti più anziani—forse una madre e una zia—guardano con una miscela di preoccupazione e rassegnazione, le loro figure meno costrette, i volti segnati dall'esperienza.

La forma esagerata a clessidra, un marchio distintivo della "Gibson Girl", è sia un ideale di moda che un obiettivo di leggera derisione: le sottili linee di penna di Gibson allungano le proporzioni fino all'assurdo, evidenziando fino a che punto le donne sarebbero disposte a spingersi per la bellezza. A differenza dell'approccio più sentimentale di John Singer Sargent nei suoi ritratti di donne della società, la satira di Gibson è aperta e diretta, utilizzando la caricatura per mettere in discussione i costi della conformità. Come molte delle opere di Gibson, il disegno originale di Le persone che avranno la propria strada. La ragazza che voleva una vita sottile è stato probabilmente riprodotto in riviste di massa piuttosto che esposto in gallerie, e il suo attuale luogo è sconosciuto.

La prolifica produzione di Gibson per pubblicazioni come Life e Harper’s Weekly significa che molti dei suoi disegni sopravvivono solo come immagini stampate, sparse in archivi e collezioni private. Sebbene la data e il medium precisi di questo pezzo particolare rimangano incerti, esso si erge come un testimone dell'influenza duratura di Gibson sulla cultura visiva americana. Oggi, la "Gibson Girl" perdura come simbolo sia di aspirazione che di satira, la sua immagine immediatamente riconoscibile anche se il destino dell'opera originale è andato perduto nel tempo.