Niemand kennt mit Sicherheit die Identität der Dargestellten in Porträt einer Dame, ca. von Anthony van Dyck, das um 1636 gemalt wurde, und dieses Rätsel hat Jahrhunderte voller Spekulationen genährt. Einige haben vorgeschlagen, dass sie ein Mitglied der englischen oder flämischen Aristokratie war, vielleicht sogar eine Hofschönheit, deren Name der Zeit verloren gegangen ist. Andere weisen auf die Mode und den Schmuck als Hinweise hin, doch es wurde nie eine endgültige Übereinstimmung in den historischen Aufzeichnungen gefunden.

Das Gemälde steht als Zeugnis für den Reiz der Anonymität in der Porträtkunst und lädt die Betrachter ein, sich das Leben und die Geschichte hinter dem gelassenen Blick vorzustellen. Die Frau sitzt leicht zum Betrachter gewandt, ihre Augen treffen unsere mit einer ruhigen Zuversicht. Ihre Kleidung ist reich, aber nicht prunkvoll: ein schimmerndes Kleid, zarte Spitze und eine Perlenkette, die das Licht an ihrem Hals einfängt. Van Dycks Pinselstrich ist fließend und verleiht ihren Zügen Weichheit und ihrer Haut einen sanften Glanz, während der dunkle Hintergrund ihre Figur isoliert und die gesamte Aufmerksamkeit auf ihren Ausdruck und ihre Haltung lenkt.

Die subtile Neigung ihres Kopfes und die entspannte Hand, die auf einer Kante ruht, deuten sowohl auf Würde als auch auf Leichtigkeit hin, ein Markenzeichen von Van Dycks Ansatz zur aristokratischen Porträtkunst. Im Gegensatz zur formelleren Starrheit von Hans Holbeins Hofporträts erscheint Van Dycks Dargestellte zugänglich, ihre Menschlichkeit strahlt durch die Konventionen des Status. Wie bei vielen von Van Dycks Porträts sind die genauen Umstände dieses Auftrags nicht dokumentiert, obwohl es wahrscheinlich während seiner englischen Periode gemalt wurde, als er als Hauptmaler von König Karl I. diente.

Im Laufe der Jahrhunderte ist Porträt einer Dame, ca. durch private Sammlungen gegangen, manchmal falsch attribuiert oder einfach als "Dame, unbekannt" aufgeführt. Seine Zuschreibung an Van Dyck wurde durch stilistische Analysen und den Vergleich mit sicher dokumentierten Werken aus den späten 1630er Jahren gestärkt. Heute wird das Gemälde als ein hervorragendes Beispiel für Van Dycks reifen Stil anerkannt, das sowohl sein technisches Können als auch sein Talent widerspiegelt, die subtile Psychologie seiner Dargestellten einzufangen.

Sein Platz im Werk des Künstlers ist gesichert, auch wenn die Identität seines Motivs weiterhin unergründlich bleibt.