Nadie sabe con certeza la identidad de la modelo en Retrato de una dama, ca. de Anthony van Dyck, pintado alrededor de 1636, y este enigma ha alimentado siglos de especulación. Algunos han propuesto que era un miembro de la aristocracia inglesa o flamenca, quizás incluso una belleza de la corte cuyo nombre se ha perdido en el tiempo. Otros señalan la moda y la joyería como pistas, pero nunca se ha encontrado una coincidencia definitiva en los registros históricos.

La pintura se erige como un testimonio del atractivo de la anonimidad en el retrato, invitando a los espectadores a imaginar la vida y la historia detrás de la mirada serena. La mujer se sienta ligeramente girada hacia el espectador, sus ojos encontrando los nuestros con una confianza serena. Su atuendo es rico pero no ostentoso: un vestido brillante, delicados encajes y un collar de perlas que atrapan la luz en su garganta. La pincelada de Van Dyck es fluida, otorgando suavidad a sus rasgos y un suave resplandor a su piel, mientras que el fondo oscuro aísla su figura, enfocando toda la atención en su expresión y porte.

La sutil inclinación de su cabeza y la mano relajada descansando sobre un saliente sugieren tanto dignidad como facilidad, una característica del enfoque de Van Dyck hacia el retrato aristocrático. A diferencia de la rigidez más formal de los retratos de corte de Hans Holbein, la modelo de Van Dyck parece accesible, su humanidad brillando a través de las convenciones del estatus. Como ocurre con muchos de los retratos de Van Dyck, las circunstancias exactas de este encargo permanecen sin documentar, aunque probablemente fue pintado durante su período inglés, cuando sirvió como pintor principal del rey Carlos I. A lo largo de los siglos, Retrato de una dama, ca. ha pasado por colecciones privadas, a veces mal atribuido o listado simplemente como "Dama, desconocida".

Su atribución a Van Dyck se ha fortalecido mediante análisis estilísticos y comparación con obras documentadas de finales de la década de 1630. Hoy en día, la pintura es reconocida como un buen ejemplo del estilo maduro de Van Dyck, reflejando tanto su habilidad técnica como su don para capturar la sutil psicología de sus modelos. Su lugar en la obra del artista está asegurado, incluso cuando la identidad de su sujeto continúa eludiéndonos.