Nessuno sa con certezza l'identità della modella in Ritratto di una Signora, ca. di Anthony van Dyck, dipinto intorno al 1636, e questo enigma ha alimentato secoli di speculazioni. Alcuni hanno proposto che fosse un membro dell'aristocrazia inglese o fiamminga, forse addirittura una bellezza di corte il cui nome è ora perduto nel tempo. Altri indicano la moda e i gioielli come indizi, ma non è mai stata trovata una corrispondenza definitiva nei registri storici.

Il dipinto si erge come un testimone del fascino dell'anonimato nel ritratto, invitando gli spettatori a immaginare la vita e la storia dietro lo sguardo composto. La donna è seduta leggermente rivolta verso lo spettatore, i suoi occhi incontrano i nostri con una fiducia composta. Il suo abbigliamento è ricco ma non ostentato: un abito scintillante, pizzi delicati e una collana di perle che catturano la luce alla sua gola. La pennellata di Van Dyck è fluida, conferendo morbidezza ai suoi tratti e una delicata luminosità alla sua pelle, mentre lo sfondo scuro isola la sua figura, concentrando tutta l'attenzione sulla sua espressione e portamento.

La leggera inclinazione della sua testa e la mano rilassata appoggiata su un ripiano suggeriscono sia dignità che facilità, un marchio distintivo dell'approccio di Van Dyck al ritratto aristocratico. A differenza della rigidità più formale dei ritratti di corte di Hans Holbein, la modella di Van Dyck appare accessibile, la sua umanità brilla attraverso le convenzioni dello status. Come per molti dei ritratti di Van Dyck, le circostanze esatte di questo incarico rimangono non documentate, anche se probabilmente fu dipinto durante il suo periodo inglese, quando servì come pittore principale del re Carlo I. Nel corso dei secoli, Ritratto di una Signora, ca. è passato attraverso collezioni private, a volte attribuito erroneamente o semplicemente elencato come "Signora, sconosciuta".

La sua attribuzione a Van Dyck è stata rafforzata da analisi stilistiche e confronti con opere documentate della fine degli anni '30 del Seicento. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un ottimo esempio dello stile maturo di Van Dyck, riflettendo sia la sua abilità tecnica che il suo talento nel catturare la sottile psicologia dei suoi soggetti. Il suo posto nell'opera dell'artista è sicuro, anche se l'identità del suo soggetto continua a sfuggirci.