Никто не знает точно, кто изображен на картине Портрет дамы, ок. работы Антони ван Дейка, написанной около 1636 года, и эта загадка породила столетия спекуляций. Некоторые предполагают, что она могла быть членом английской или фламандской аристократии, возможно, даже придворной красавицей, чье имя теперь утеряно во времени. Другие указывают на моду и ювелирные украшения как на подсказки, но ни одной окончательной совпадения не было найдено в исторических записях.

Эта картина является свидетельством очарования анонимности в портретной живописи, приглашая зрителей представить жизнь и историю, стоящие за ее уверенным взглядом. Женщина сидит, слегка повернувшись к зрителю, ее глаза встречаются с нашими с сдержанной уверенностью. Ее наряд богат, но не бросок: сверкающее платье, тонкое кружево и нитка жемчуга, ловящая свет на ее горле. Мастерство ван Дейка плавно, придавая мягкость ее чертам и нежное сияние ее коже, в то время как темный фон изолирует ее фигуру, сосредоточив все внимание на ее выражении и осанке.

Нежный наклон ее головы и расслабленная рука, покоящаяся на выступе, предполагают как достоинство, так и легкость, что является отличительной чертой подхода ван Дейка к аристократической портретной живописи. В отличие от более формальной жесткости портретов двора Ганса Гольбейна, модель ван Дейка кажется доступной, ее человечность сияет сквозь условности статуса. Как и во многих портретах ван Дейка, точные обстоятельства этого заказа не задокументированы, хотя, вероятно, он был написан в его английский период, когда он служил главным художником короля Карла I. На протяжении веков Портрет дамы, ок. переходил из частной коллекции в частную, иногда неверно атрибутировался или просто значился как "Дама, неизвестная".

Его атрибуция к ван Дейку была укреплена стилистическим анализом и сравнением с надежно документированными работами конца 1630-х годов. Сегодня эта картина признана прекрасным примером зрелого стиля ван Дейка, отражающего как его техническое мастерство, так и его дар улавливать тонкую психологию своих моделей. Его место в творчестве художника надежно, даже несмотря на то, что идентичность его субъекта продолжает ускользать от нас.