Niemand weiß mit Sicherheit, wer der Dargestellte im Porträt eines Mannes von Tintoretto ist, das um 1590 gemalt wurde, und dieses Rätsel fasziniert Kunsthistoriker seit Jahrhunderten. Im Gegensatz zu vielen seiner großangelegten Aufträge für venezianische Kirchen und Paläste scheint dieses Gemälde für einen privaten Auftraggeber geschaffen worden zu sein—vielleicht einen wohlhabenden Händler oder ein Mitglied der patrizischen Klasse der Stadt. Das Fehlen einer identifizierenden Inschrift oder eines Emblems hat zu lebhaften Debatten geführt, wobei einige sogar vorschlagen, es könnte sich um ein Selbstporträt handeln, obwohl es dafür keine stichhaltigen Beweise gibt.

Sicher ist, dass das Gemälde als ein spätes Beispiel für Tintorettos Fähigkeit steht, die psychologische Präsenz seiner Dargestellten einzufangen. Der Mann begegnet dem Blick des Betrachters mit einer Direktheit, die fast herausfordernd ist, sein Gesicht taucht aus einem schattigen Hintergrund in einem Lichtstrahl auf, der die Linien seiner Stirn und die subtile Spannung seines Mundes einfängt. Tintorettos Pinselstrich ist schnell und energisch, insbesondere in der Behandlung der Haare des Dargestellten und der Falten seines dunklen Gewands, die scheinbar in die umgebende Dunkelheit verschwinden. Das Fehlen ablenkender Accessoires oder aufwendiger Kostüme lenkt die Aufmerksamkeit auf den Ausdruck des Dargestellten—eine Technik, die dieses Porträt von den formelleren, idealisierten Darstellungen von Titian unterscheidet, deren Dargestellte oft fern und gefasst erscheinen.

Hier deuten die Unmittelbarkeit und Informalität auf einen privaten Moment hin und laden zur Spekulation über die Gedanken und den Status des Dargestellten ein. Die frühe Geschichte des Gemäldes bleibt unklar, wie es oft bei Porträts von Tintoretto der Fall ist, der viele solcher Werke für private Auftraggeber in Venedig in den letzten Jahrzehnten seiner Karriere schuf. Im Laufe der Zeit hat Porträt eines Mannes verschiedene Hände gewechselt, wurde manchmal dem Atelier von Tintoretto oder sogar seinem Sohn, Domenico Tintoretto, zugeschrieben, bevor der wissenschaftliche Konsens wieder zum Meister selbst zurückkehrte. Heute wird das Gemälde als ein Zeugnis von Tintorettos spätem Stil anerkannt—gekennzeichnet durch schnelle Ausführung und psychologische Tiefe—und es fasziniert weiterhin sowohl Betrachter als auch Wissenschaftler, sowohl wegen seiner Kunst als auch wegen der Geheimnisse, die es birgt.