Als Porträt eines einäugigen Mannes 1889 gemalt wurde, lebte Vincent van Gogh im Asyl von Saint-Rémy, eine Zeit, die sowohl von intensivem Leiden als auch von erstaunlicher Kreativität geprägt war. Was dieses Werk besonders auffällig macht, ist, dass die Identität des Modells unbekannt bleibt, und Wissenschaftler haben lange darüber debattiert, ob das Gemälde ein echtes Porträt oder eine symbolische Selbstreflexion ist. Einige schlagen vor, dass das Subjekt ein Mitpatient oder ein lokaler Arbeiter war, während andere auf die Faszination des Künstlers für physische und psychologische Wunden hinweisen.

Die geheimnisvolle Herkunft des Gemäldes und das Fehlen von Dokumentationen haben nur seinen Reiz unter Historikern und Zuschauern vertieft. Der Mann im Porträt blickt den Betrachter mit einem direkten, fast konfrontativen Blick an, sein einziges Auge wird mit dem lebhaften, wirbelnden Pinselstrich dargestellt, der den späten Stil von van Gogh prägt. Das fehlende Auge, die schattierte Augenhöhle und die wettergegerbten Züge sprechen von Not, aber auch von Ausdauer. Der Hintergrund pulsiert mit dicken, energetischen Farbtönen, die die emotionale Turbulenz des Modells widerspiegeln — oder vielleicht des Künstlers selbst.

Im Gegensatz zur würdevollen Ruhe von Rembrandts Porträts der Verwundeten oder Alten bietet van Gogh keinen Trost, nur rohe Präsenz. Die raue Jacke des Subjekts und das Fehlen von Schmuck lenken die Aufmerksamkeit auf das Gesicht, wodurch das Gemälde weniger über Status und mehr über die menschliche Bedingung spricht. Obwohl das Medium von Porträt eines einäugigen Mannes nicht definitiv bekannt ist, wird angenommen, dass es Öl auf Leinwand ist, was mit van Goghs Praxis in Saint-Rémy übereinstimmt. Die frühe Geschichte des Gemäldes ist unklar; es erscheint nicht in den überlieferten Briefen des Künstlers, und sein erster dokumentierter Auftritt war Jahrzehnte nach van Goghs Tod.

Heute wird es als Teil der kleinen, aber intensiven Gruppe von Porträts aus seiner späten Periode angesehen, Werke, die unser Verständnis seines Ansatzes zur Darstellung von Leiden und Resilienz geprägt haben. Das Gemälde hängt jetzt in einer Privatsammlung, wird selten ausgestellt und bleibt ein Bezugspunkt für diejenigen, die die Tiefen von van Goghs Empathie und Vision verstehen möchten.