Als Anthony van Dyck 1632 in England ankam, wurde er schnell zum Lieblingsporträtisten der Aristokratie, aber wenige Aufträge waren so politisch aufgeladen wie sein Porträt von Beatrix, Gräfin von Oxford aus dem Jahr 1639. Das Gemälde entstand in einem Moment intensiven Familiendramas: Beatrix, die gerade in die Familie de Vere eingeheiratet hatte, war im Zentrum eines Streits über Erbschaft und Legitimität, der durch den englischen Hof hallte. Van Dycks Porträt war nicht nur ein Abbild, sondern eine öffentliche Erklärung ihres Status und ihrer Tugend, die dazu gedacht war, Gerüchte zu zerstreuen und ihren Platz als Gräfin zu behaupten. Die Gräfin steht aufrecht, ihr Blick fest, aber zurückhaltend, eine Hand ruht auf einem mit reichhaltigem Damast bedeckten Tisch – ein subtiler Hinweis auf ihren Reichtum und ihre neue Position.

Van Dyck taucht ihre Figur in sanftes, natürliches Licht, das über ihren aufwendigen Spitzenkragen und die zarten Perlen an ihrem Hals fällt, beides Symbole von Adel und Keuschheit. Die charakteristische silberne Palette des Malers und sein fließender Pinselstrich verleihen ihr ein Gefühl der Unmittelbarkeit und ziehen den Betrachter in die aufgeladene Atmosphäre des englischen Hofes. Im Gegensatz zu den früheren, starren Porträts der englischen Aristokratie von Hans Holbein ist Van Dycks Ansatz intim, fast psychologisch, und erfasst nicht nur Beatrix' Erscheinung, sondern auch den sorgfältigen Balanceakt ihrer öffentlichen Persona. Der genaue Verlauf des Porträts von Beatrix, Gräfin von Oxford nach seiner Vollendung ist nicht vollständig dokumentiert, obwohl Aufzeichnungen bestätigen, dass es bis ins 18.

Jahrhundert bei der Familie de Vere blieb. Seine Zuschreibung an Van Dyck wurde nie ernsthaft in Frage gestellt, dank der charakteristischen Handhabung von Stoff und Fleisch, die seine späte englische Periode prägen. Heute befindet sich das Gemälde in einer Privatsammlung, wird selten ausgestellt und ist den Wissenschaftlern hauptsächlich durch Radierungen und eine Handvoll früher Inventare bekannt.

Innerhalb von Van Dycks Karriere steht es als Zeugnis seiner Rolle bei der Gestaltung des Bildes der englischen Aristokratie, indem es kontinentale Eleganz mit den einzigartigen Ängsten des Stuart-Englands verbindet.