Lorsque Anthony van Dyck est arrivé en Angleterre en 1632, il est rapidement devenu le portraitiste favori de l'aristocratie, mais peu de commandes étaient aussi chargées politiquement que son Portrait de Béatrice, Comtesse d'Oxford de 1639. La peinture a été réalisée à un moment de drame familial intense : Béatrice, récemment mariée à la famille de Vere, était au centre d'un litige sur l'héritage et la légitimité qui résonnait à la cour anglaise. Le portrait de Van Dyck n'était pas simplement un visage, mais une déclaration publique de son statut et de sa vertu, destinée à apaiser les rumeurs et à affirmer sa place en tant que Comtesse. La comtesse se tient droite, son regard ferme mais réservé, une main reposant sur une table drapée de riche damas, un subtil clin d'œil à sa richesse et à sa nouvelle position.

Van Dyck baigne sa figure dans une douce lumière naturelle, qui tombe sur son col en dentelle élaboré et les délicates perles à son cou, tous deux symboles de noblesse et de chasteté. La palette argentée distinctive du peintre et son coup de pinceau fluide lui confèrent un sentiment d'immédiateté, attirant le spectateur dans l'atmosphère chargée de la cour anglaise. Contrairement aux portraits plus rigides de la noblesse anglaise de Hans Holbein, l'approche de Van Dyck est intime, presque psychologique, capturant non seulement l'apparence de Béatrice, mais l'acte d'équilibre soigneux de sa persona publique. Le parcours précis du Portrait de Béatrice, Comtesse d'Oxford après son achèvement n'est pas entièrement documenté, bien que des archives confirment qu'il est resté avec la famille de Vere jusqu'au XVIIIe siècle.

Son attribution à Van Dyck n'a jamais été sérieusement remise en question, grâce à la manipulation distinctive des tissus et des chairs qui caractérisent sa période anglaise tardive. Aujourd'hui, la peinture est conservée dans une collection privée, rarement exposée, et est principalement connue des chercheurs à travers des gravures et une poignée d'inventaires anciens. Dans la carrière de Van Dyck, elle se dresse comme un témoignage de son rôle dans la formation de l'image de l'aristocratie anglaise, mêlant élégance continentale et anxiétés uniques de l'Angleterre des Stuart.