Wenige Porträts des frühen 17. Jahrhunderts sind so eng mit dem internationalen Kunsthandel verbunden wie Porträt von Daniel Nijs von Peter Paul Rubens. Daniel Nijs war kein Adliger, sondern ein Kaufmann – einer der wichtigsten Kunsthändler in Europa, dessen Geschäfte bald das Schicksal ganzer fürstlicher Sammlungen neu gestalten würden.

Im Jahr 1622, nur ein Jahrzehnt nachdem dieses Porträt gemalt wurde, orchestrierte Nijs den Verkauf der Kunstschätze von Gonzaga aus Mantua an König Karl I. von England, eine Transaktion, die Meisterwerke über den Kontinent verstreute. Das Porträt fängt somit einen Mann ein, der am Rande steht, die europäische Kunstwelt zu verändern. Rubens präsentiert Nijs im Dreiviertelprofil, sein Blick direkt, aber reserviert, die Hände behandschuht und auf einem Tisch ruhend – eine Pose, die sowohl Selbstbewusstsein als auch Diskretion signalisiert.

Die dunkle, schlichte Kleidung und das Fehlen von auffälligem Schmuck heben ihn von aristokratischen Porträtierten ab und betonen seinen Status als Kaufmann statt als Adliger. Die sanfte Beleuchtung auf Nijs' Gesicht und Händen lenkt die Aufmerksamkeit auf seinen nachdenklichen Ausdruck und die Werkzeuge seines Handels, vielleicht ein Hauptbuch oder einen Brief, und deutet auf die Verhandlungen und Korrespondenzen hin, die seine Tage füllten. Im Gegensatz zu Anthony van Dycks späteren Porträts englischer Höflinge, die sich in Seide und Spitze erfreuen, ist Rubens' Ansatz hier zurückhaltend und konzentriert sich auf die psychologische Präsenz statt auf oberflächlichen Glanz. Die Geschichte von Porträt von Daniel Nijs ist weniger dokumentiert als die des Mannes selbst.

Es ist unklar, wer das Werk in Auftrag gegeben hat, obwohl es wahrscheinlich als Zeichen der Freundschaft oder Geschäftsallianz zwischen Nijs und Rubens diente, die in denselben kosmopolitischen Kreisen in Antwerpen verkehrten. Das Medium des Gemäldes ist ungewiss, und seine frühe Provenienz bleibt unklar – ein häufiges Schicksal für private Porträts von Kaufleuten statt von Königen. Heute steht das Porträt als seltenes Zeugnis der Männer hinter den Kulissen des Barockkunstmarktes und von Rubens' Fähigkeit, nicht nur die äußere Ähnlichkeit, sondern auch das innere Leben seiner Porträtierten einzufangen.