Als Anthony van Dyck 1622 Porträt von Jean Leclerc malte, war er erst dreiundzwanzig Jahre alt und gerade in Paris angekommen, auf der Suche nach Ruhm und dem Wohlwollen der französischen Elite. Der Dargestellte, Jean Leclerc, war kein Adliger oder Höfling, sondern ein angesehener Drucker und Verleger – ein ungewöhnliches Motiv für ein Porträt zu einer Zeit, in der die meisten Aufträge Aristokraten oder Geistliche feierten. Diese Wahl signalisiert sowohl Van Dycks Bewunderung für andere Künstler als auch den wachsenden Status kreativer Fachleute im frühen siebzehnten Jahrhundert in Europa. Leclerc trifft den Blick des Betrachters direkt, sein Ausdruck ist wachsam und still selbstbewusst.

Van Dyck erfasst ihn in einem Moment der ruhigen Gelassenheit, die Hände auf einem Folio ruhend, als wäre er unterbrochen worden, während er seine neuesten Gravuren durchblätterte. Der dunkle, zurückhaltende Hintergrund hebt Leclercs blasses Gesicht und seinen klaren Kragen scharf hervor, während die sanfte Modellierung seiner Züge sowohl Intellekt als auch Zugänglichkeit vermittelt. Im Gegensatz zu den formelleren, hierarchischen Porträts von Peter Paul Rubens ist Van Dycks Behandlung intim und betont die Individualität des Dargestellten und die Würde seines Handwerks. Die spätere Geschichte von Porträt von Jean Leclerc ist weniger gut dokumentiert als die einiger von Van Dycks großen Aufträgen.

Es wird angenommen, dass es während eines Großteils seiner Existenz in Privatbesitz blieb, leise von einem Eigentümer zum anderen wechselte und erst im zwanzigsten Jahrhundert in öffentlichen Ausstellungen auftauchte. Das Gemälde wird heute als wichtiges frühes Werk in Van Dycks Karriere anerkannt, das seinen Übergang von der Werkstatt von Rubens zur unabhängigen Meisterschaft markiert. Heute steht es sowohl als Hommage an die künstlerische Kameradschaft als auch als Zeugnis von Van Dycks sich entwickelndem Stil, der die flämischen und französischen Traditionen der Porträtmalerei verbindet.