Quando Anthony van Dyck dipinse Ritratto di Jean Leclerc nel 1622, aveva solo ventitré anni ed era appena arrivato a Parigi, cercando sia fama che il favore dell'élite francese. Il soggetto, Jean Leclerc, non era un nobile né un cortigiano, ma un rispettato incisore ed editore, un soggetto insolito per un ritratto in un'epoca in cui la maggior parte dei commissionamenti celebrava aristocratici o membri del clero. Questa scelta segnala sia l'ammirazione di Van Dyck per altri artisti sia il crescente status dei professionisti creativi nell'Europa del primo Seicento. Leclerc incontra lo sguardo dello spettatore direttamente, con un'espressione vigile e silenziosamente sicura di sé.

Van Dyck lo cattura in un momento di calma composta, con le mani appoggiate su un folio, come se fosse stato interrotto mentre esaminava le sue ultime incisioni. Lo sfondo scuro e contenuto mette in risalto il volto pallido di Leclerc e il suo colletto netto, mentre la morbida modellazione dei suoi tratti trasmette sia intelligenza che accessibilità. A differenza dei ritratti più formali e gerarchici di Peter Paul Rubens, il trattamento di Van Dyck è intimo, enfatizzando l'individualità del soggetto e la dignità del suo mestiere. La storia successiva di Ritratto di Jean Leclerc è meno ben documentata rispetto ad alcune delle grandi commissioni di Van Dyck.

Si crede che sia rimasto in collezioni private per gran parte della sua esistenza, passando silenziosamente da un proprietario all'altro, e riemergendo solo nel ventesimo secolo in mostre pubbliche. Oggi, il dipinto è riconosciuto come un'importante opera precoce nella carriera di Van Dyck, segnando la sua transizione dal laboratorio di Rubens alla maestria indipendente. Oggi, si erge sia come un tributo alla camaraderie artistica sia come una testimonianza dello stile in evoluzione di Van Dyck, che unisce le tradizioni fiamminga e francese del ritratto.