Als Anthony van Dyck 1638 Porträt von Mary Hill, Lady Killigrew malte, befand er sich auf dem Höhepunkt seines Ruhms als der führende Porträtmaler des englischen Hofes. Die Dargestellte, Mary Hill, war mit Sir William Killigrew verheiratet, einem Höfling und Dramatiker, der eng mit König Charles I. verbunden war.

Die Killigrews gehörten zu einem glanzvollen Kreis in Whitehall, und ein Porträt von van Dyck in Auftrag zu geben, war sowohl ein Zeichen von Status als auch eine Erklärung der Loyalität zur Krone. Dieses Gemälde gehört zu einer ausgewählten Gruppe von Porträts, die van Dyck in den letzten Jahren vor dem Ausbruch des Bürgerkriegs für die englische Aristokratie geschaffen hat. Lady Killigrew blickt den Betrachter mit einem gelassenen, fast introspektiven Blick an, ihre Hand ruht sanft auf einem Stuhl. Der sanfte Fall ihres Kleides und das zarte Spiel des Lichts auf ihrem Gesicht und den Perlen sprechen von ihrem Raffinement und der Fähigkeit des Malers, Textur und Atmosphäre darzustellen.

Die Perlen, ein gängiges Symbol für Reinheit und Reichtum, verstärken ihren sozialen Status, während ihr ruhiges Auftreten das Selbstbewusstsein ihrer Position suggeriert. Im Gegensatz zu den theatralischeren Posen, die in van Dycks früheren genuesischen Porträts oder der durchsetzungsfähigen Präsenz von Rubens Frauen zu sehen sind, liegt hier der Fokus auf stiller Würde und persönlicher Präsenz. Der gedämpfte Hintergrund lenkt den Blick auf ihre Züge und lädt den Betrachter ein, ihre Individualität zu betrachten. Die spätere Geschichte des Gemäldes ist weniger dokumentiert als seine glanzvollen Ursprünge.

Es blieb während eines Großteils seiner Existenz in Privatbesitz und wechselte durch verschiedene englische Sammlungen, bevor es in ein öffentliches Museum gelangte. Wie bei vielen von van Dycks englischen Porträts sind die genauen Details seiner frühen Provenienz nicht ganz klar, aber es steht als Zeugnis für seinen Einfluss auf die britische Porträtkunst. Heute wird Porträt von Mary Hill, Lady Killigrew nicht nur als Abbild einer bemerkenswerten Person geschätzt, sondern auch als Maßstab für die Eleganz und psychologische Tiefe, die van Dycks späten Stil definieren.