アンソニー・ヴァン・ダイクが1638年にメアリー・ヒル、キリグル夫人の肖像を描いたとき、彼はイギリス王室の主要な肖像画家としての名声の絶頂にありました。モデルのメアリー・ヒルは、チャールズ1世に密接に関連する宮廷人で劇作家のウィリアム・キリグル卿と結婚していました。キリグル家はホワイトホールの華やかなサークルの一部であり、ヴァン・ダイクに肖像画を依頼することは、地位の象徴であり、王室への忠誠の表明でもありました。この絵は、内戦勃発前の数年間にヴァン・ダイクがイギリス貴族のために制作した肖像画の中でも特に選ばれたグループに属しています。 キリグル夫人は、落ち着いた、ほとんど内省的な視線で観客に向き合い、手は軽やかに椅子に置かれています。彼女のドレスの柔らかな落ち方と、顔や真珠の上を優しく流れる光は、彼女の洗練さと、質感や雰囲気を表現する画家の技術を物語っています。真珠は純粋さと富の一般的な象徴であり、彼女の社会的地位を強調し、彼女の落ち着いた態度は自信を示唆しています。ヴァン・ダイクの初期のジェノバの肖像やルーベンスの女性たちの強い存在感とは異なり、ここでは静かな尊厳と個人的な存在感が強調されています。控えめな背景は彼女の特徴に目を引き寄せ、観客に彼女の個性を考察するよう促します。 この絵の後の歴史は、その華やかな起源ほど文書化されていません。多くの時間を私的な手に渡り、さまざまなイギリスのコレクションを経て公共の博物館に入ることになりました。多くのヴァン・ダイクのイギリスの肖像画と同様に、その初期の由来の詳細は完全には明らかではありませんが、彼の英国肖像画への影響を証明するものとなっています。今日、メアリー・ヒル、キリグル夫人の肖像は、著名なモデルの肖像としてだけでなく、ヴァン・ダイクの晩年のスタイルを定義する優雅さと心理的深さの基準として評価されています。