Quando Anthony van Dyck dipinse Ritratto di Mary Hill, Lady Killigrew nel 1638, era all'apice della sua fama come principale ritrattista della corte inglese. La modella, Mary Hill, era sposata con Sir William Killigrew, un cortigiano e drammaturgo strettamente legato al re Carlo I. I Killigrew facevano parte di un circolo splendente a Whitehall, e commissionare un ritratto a van Dyck era sia un segno di status che una dichiarazione di lealtà alla corona.

Questo dipinto appartiene a un gruppo selezionato di ritratti che van Dyck creò per l'aristocrazia inglese negli ultimi anni prima dello scoppio della guerra civile. Lady Killigrew guarda lo spettatore con uno sguardo composto, quasi introspettivo, con la mano che riposa delicatamente su una sedia. La morbida caduta del suo abito e il delicato gioco di luci sul suo viso e sulle perle parlano del suo raffinatezza e della capacità del pittore di rendere texture e atmosfera. Le perle, un simbolo comune di purezza e ricchezza, rafforzano il suo status sociale, mentre il suo comportamento calmo suggerisce l'autosufficienza della sua posizione.

A differenza delle pose più teatrali viste nei ritratti genovesi precedenti di van Dyck o della presenza assertiva delle donne di Rubens, qui l'accento è posto sulla dignità silenziosa e sulla presenza personale. Lo sfondo tenue dirige lo sguardo verso i suoi tratti, invitando lo spettatore a contemplare la sua individualità. La storia successiva del dipinto è meno documentata rispetto alle sue origini brillanti. È rimasto in mani private per gran parte della sua esistenza, passando attraverso varie collezioni inglesi prima di entrare in un museo pubblico.

Come per molti dei ritratti inglesi di van Dyck, i dettagli precisi della sua provenienza iniziale non sono del tutto chiari, ma si erge come un testimone della sua influenza sul ritratto britannico. Oggi, Ritratto di Mary Hill, Lady Killigrew è valutato non solo come un ritratto di una figura notevole, ma anche come un punto di riferimento per l'eleganza e la profondità psicologica che definiscono lo stile tardivo di van Dyck.