In Porträt der Mutter des Künstlers fängt Whistler seine Mutter ein, die in einem dunklen Kleid vor einem neutralen Hintergrund sitzt. Die Farbpalette besteht aus sanften Grautönen und Schwarz, was eine düstere, aber intime Atmosphäre schafft. Ihr Gesicht wird sanft beleuchtet, wodurch ihre Züge und ihr Ausdruck hervorgehoben werden.

Die Einfachheit des Settings lenkt die Aufmerksamkeit auf ihre Figur und macht sie zum Mittelpunkt des Gemäldes. Das Gemälde ist in Öl auf Leinwand ausgeführt, einem Medium, das reichhaltige Textur und Tiefe ermöglicht. Whistler verwendet eine Technik mit lockeren Pinselstrichen, die der Arbeit ein Gefühl von Unmittelbarkeit verleiht. Die Abmessungen des Werkes betragen etwa 62,2 x 51,4 cm, was es zu einer relativ bescheidenen Größe für ein Porträt macht.

Diese intime Größe lädt die Betrachter ein, sich eng mit dem Motiv auseinanderzusetzen. James Abbott McNeill Whistler schuf dieses Porträt um 1871, in einer Zeit, als er die Themen Familie und Identität erforschte. Dieses Werk ist bemerkenswert für seine psychologische Tiefe, die die komplexe Beziehung des Künstlers zu seiner Mutter widerspiegelt. Interessanterweise war Whistlers Mutter ein bedeutender Einfluss auf sein Leben und seine Karriere, und dieses Gemälde wird oft als eines seiner persönlichsten Werke angesehen.

Es exemplifiziert die Realismusbewegung, die sich auf das Alltagsleben und die Emotionen von Individuen konzentriert.