Dans Portrait de la mère de l'artiste, Whistler capture sa mère assise dans une robe sombre contre un fond neutre. La palette de couleurs se compose de gris doux et de noirs, créant une atmosphère sombre mais intime. Son visage est doucement éclairé, mettant en valeur ses traits et son expression.

La simplicité du cadre attire l'attention sur sa silhouette, en faisant le point focal de la peinture. La peinture est réalisée en huile sur toile, un médium qui permet une riche texture et profondeur. Whistler utilise une technique de coups de pinceau lâches, ce qui ajoute un sens d'immédiateté à l'œuvre. Les dimensions de l'œuvre sont d'environ 62,2 x 51,4 cm, ce qui en fait une taille relativement modeste pour un portrait.

Cette échelle intime invite les spectateurs à s'engager de près avec le sujet. James Abbott McNeill Whistler a créé ce portrait vers 1871, à une époque où il explorait les thèmes de la famille et de l'identité. Cette œuvre est remarquable par sa profondeur psychologique, reflétant la relation complexe de l'artiste avec sa mère. Fait intéressant, la mère de Whistler a été une influence significative dans sa vie et sa carrière, et ce tableau est souvent considéré comme l'une de ses œuvres les plus personnelles.

Il illustre le mouvement du Réalisme, se concentrant sur la vie quotidienne et les émotions des individus.