En Retrato de la madre del artista, Whistler captura a su madre sentada en un vestido oscuro contra un fondo apagado. La paleta de colores consiste en suaves grises y negros, creando una atmósfera sombría pero íntima. Su rostro está suavemente iluminado, destacando sus rasgos y expresión.

La simplicidad del entorno llama la atención sobre su figura, convirtiéndola en el punto focal de la pintura. La pintura está ejecutada en óleo sobre lienzo, un medio que permite una rica textura y profundidad. Whistler emplea una técnica de pinceladas sueltas, que añade un sentido de inmediatez a la obra. Las dimensiones de la pieza son aproximadamente 62.2 x 51.4 cm, lo que la convierte en un tamaño relativamente modesto para un retrato.

Esta escala íntima invita a los espectadores a interactuar de cerca con el sujeto. James Abbott McNeill Whistler creó este retrato en c. 1871, durante un período en el que exploraba los temas de la familia y la identidad. Esta obra es notable por su profundidad psicológica, reflejando la compleja relación del artista con su madre.

Curiosamente, la madre de Whistler fue una influencia significativa en su vida y carrera, y esta pintura se considera a menudo una de sus obras más personales. Ejemplifica el movimiento del Realismo, centrándose en la vida cotidiana y las emociones de los individuos.