In Ritratto della madre dell'artista, Whistler cattura sua madre seduta in un vestito scuro contro uno sfondo neutro. La palette di colori è composta da grigi morbidi e neri, creando un'atmosfera cupa ma intima. Il suo volto è delicatamente illuminato, evidenziando i suoi tratti e l'espressione.

La semplicità dell'ambientazione attira l'attenzione sulla sua figura, rendendola il punto focale della pittura. Il dipinto è eseguito in olio su tela, un medium che consente una ricca texture e profondità. Whistler utilizza una tecnica di pennellate sciolte, che aggiunge un senso di immediatezza all'opera. Le dimensioni del pezzo sono di circa 62,2 x 51,4 cm, rendendolo di dimensioni relativamente modeste per un ritratto.

Questa scala intima invita gli spettatori a interagire da vicino con il soggetto. James Abbott McNeill Whistler creò questo ritratto intorno al 1871, durante un periodo in cui esplorava i temi della famiglia e dell'identità. Quest'opera è notevole per la sua profondità psicologica, riflettendo la complessa relazione dell'artista con sua madre. Curiosamente, la madre di Whistler è stata un'influenza significativa nella sua vita e carriera, e questo dipinto è spesso considerato una delle sue opere più personali.

Esso esemplifica il movimento del Realismo, concentrandosi sulla vita quotidiana e sulle emozioni degli individui.