Im Frühling 1891 malte Paul Gauguin seinen engen Freund und Kollegen, Władysław Ślewiński, kurz bevor er nach Tahiti aufbrach – eine Reise, die seine Kunst für immer verändern sollte. Dieses Porträt ist eines der seltenen Bilder, die Gauguin von einem anderen Maler während einer Zeit persönlicher und künstlerischer Umwälzungen schuf. Das Werk ist ein Zeugnis ihrer Freundschaft, die in den bohemischen Kreisen von Pont-Aven geschmiedet wurde, wo beide Männer nach neuen Wegen jenseits der akademischen Tradition suchten.

Es ist auch bemerkenswert, wie Gauguin, der oft selbst im Mittelpunkt von Kontroversen steht, hier seinen suchenden Blick auf einen verwandten Geist an einem Scheideweg richtet. Ślewiński sitzt still, mit gesenktem Kopf, gefalteten Händen und in Gedanken verloren. Gauguin fängt einen Moment der Introspektion statt von Bravado ein und wählt eine gedämpfte Farbpalette und vereinfachte Formen, die auf den Einfluss der symbolistischen Bewegung hinweisen. Der Hintergrund ist flach und abstrahiert, wodurch der Porträtierte nach vorne gedrängt wird und die Aufmerksamkeit auf seine sanfte Melancholie gelenkt wird.

Im Gegensatz zu den kühnen Selbstporträts von Vincent van Gogh, der sich mit wirbelnden, fieberhaften Pinselstrichen malte, ist Gauguins Ansatz hier zurückhaltend, fast meditativ. Die Entscheidung des Malers, ablenkende Details wegzulassen und stattdessen das innere Leben des Porträtierten zu betonen, deutet sowohl auf Empathie als auch auf Bewunderung hin. Obwohl die genaue frühe Geschichte von Porträt des Malers Slewinski nicht vollständig dokumentiert ist, ist bekannt, dass Gauguin es in der Bretagne malte, kurz bevor er seine erste Reise in den Südpazifik unternahm. Das Porträt blieb einige Jahre bei Ślewiński, ein persönliches Andenken an ihre künstlerische Kameradschaft.

Später, als die Reputation beider Künstler wuchs, gelangte das Werk in öffentliche Sammlungen und wurde seitdem als ein zentrales Dokument des Pont-Aven-Kreises anerkannt. Heute steht es als stille, aber kraftvolle Aufzeichnung von Freundschaft und Übergang, die einen entscheidenden Moment in Gauguins rastloser Suche nach neuen Ausdrucksformen markiert.