Als Claude Monet 1883 in Étretat ankam, war er von dem wechselhaften Wetter und den dramatischen Klippen fasziniert und kehrte immer wieder zurück, um sie zu malen. Bis 1886 hatte er über fünfzig Leinwände von dieser normannischen Küste produziert, aber Regen in Étretat sticht durch seinen seltenen Fokus auf einen Regensturm hervor – ein Motiv, das in seiner Serie weniger häufig vorkommt. Monet selbst schrieb an seinen Händler Paul Durand-Ruel über das "unmögliche Wetter" und seinen Kampf, die flüchtigen Effekte von Regen und Nebel einzufangen, was die Wurzeln des Gemäldes in seiner beständigen Beobachtung der Stimmungen der Natur offenbart. Die Szene, die Monet wählte, ist nicht das sonnenbeschienene Étretat der Postkarten, sondern ein Moment, in dem der Regen das Meer und den Himmel in einen einzigen silbernen Schleier verschwimmen lässt.

Der berühmte Bogen der Porte d’Aval erhebt sich in der Ferne, halb im Regen verschwommen, während der Strand und die Klippen in schnellen, gebrochenen Pinselstrichen dargestellt sind, die mit Nässe zu schimmern scheinen. Die Komposition lenkt den Blick entlang der Küste, wo winzige Figuren unter Regenschirmen kauern, von der Weite der Elemente überwältigt. Im Gegensatz zu Gustave Courbets solidere, detaillierte Ansichten von Étretat löst Monets Version die Formen auf und lädt den Betrachter ein, das Wetter zu fühlen, anstatt es einfach nur zu sehen. Regen in Étretat wurde in einer Phase intensiver Produktivität für Monet gemalt, während er serielle Ansichten derselben Landschaft unter wechselnden Bedingungen erkundete – ein Markenzeichen der Impressionistischen Bewegung.

Die frühe Geschichte des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber es hat wahrscheinlich die Hände von Pariser Händlern passiert, bevor es in eine Privatsammlung gelangte. Heute wird es als ein Schlüsselwerk aus Monets Normandie-Serie anerkannt, das seine Faszination für Licht, Atmosphäre und die Herausforderung, die Welt so zu malen, wie sie in einem flüchtigen Moment erscheint, veranschaulicht. Sein aktueller Standort ist nicht weit verbreitet veröffentlicht, bleibt aber ein Bezugspunkt für das Verständnis von Monets rastloser Suche nach den flüchtigsten Effekten der Natur.