Когда Клод Моне приехал в Этретат в 1883 году, он был очарован изменчивой погодой и драматическими утесами, снова и снова возвращаясь, чтобы их рисовать. К 1886 году он создал более пятидесяти картин этого нормандского побережья, но Дождь в Этретате выделяется своим редким фокусом на шторме — мотиве, который реже встречается в его серии. Сам Моне писал своему дилеру Полю Дюран-Рюэлю о «невозможной погоде» и своей борьбе за то, чтобы запечатлеть мимолетные эффекты дождя и тумана, что раскрывает корни картины в его постоянном наблюдении за настроениями природы. Сцена, которую выбрал Моне, — это не солнечный Этретат с открыток, а момент, когда дождь размывает море и небо в одно серебристое покрывало.

Знаменитая арка Порт-д'Аваль вырисовывается вдали, наполовину растворенная в ливне, в то время как пляж и утесы изображены быстрыми, рваными мазками, которые, кажется, сверкают от влажности. Композиция ведет взгляд вдоль береговой линии, где крошечные фигуры прячутся под зонтиками, казаясь ничтожными перед величием элементов. В отличие от более твердых и детализированных видов Этретата Гюстава Курбе, версия Моне растворяет формы, приглашая зрителя чувствовать погоду, а не просто видеть ее. Дождь в Этретате был написан в период интенсивной продуктивности Моне, когда он исследовал серийные виды одного и того же пейзажа в меняющихся условиях — это отличительная черта импрессионистского движения.

Ранняя история картины не полностью задокументирована, но, вероятно, она прошла через руки парижских дилеров, прежде чем попасть в частную коллекцию. Сегодня она признана ключевой работой из нормандской серии Моне, иллюстрируя его увлечение светом, атмосферой и вызовом рисования мира таким, каким он представляется в мимолетный момент. Ее текущее местоположение не широко публикуется, но она остается важной вехой для понимания беспокойного стремления Моне к самым неуловимым эффектам природы.